Im Zeichen der Wikinger

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Autoren: Clive Cussler

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dagegen.«
    Pitt, der einsah, dass ihm kaum eine andere Wahl blieb, fand sich wohl oder übel damit ab. Er half Giordino, das Gepäck in den Kofferraum zu laden, und setzte sich dann mit Loren in den Fond. Giordino nahm auf dem offenen Vordersitz neben Kelly Platz, die sich an dem großen Lenkrad vorkam wie im siebten Himmel.
    Loren kurbelte die Trennscheibe zwischen dem Vordersitz und dem Fond hoch und schaute Pitt herausfordernd an.
    »Wohnt sie bei dir?«
    »Du kommst doch nur auf schlechte Gedanken«, antwortete Pitt lachend. »Eigentlich hatte ich gehofft, dass sie bei dir unterkommen könnte.«
    »Das sieht dem Dirk Pitt, den ich mal gekannt habe, gar nicht ähnlich.«
    »Tut mir Leid, wenn ich dich enttäusche, aber sie schwebt in Lebensgefahr, und in deinem Stadthaus ist sie besser aufgehoben. Die Cerberus Corporation wird von Wahnsinnigen geleitet, die vor nichts zurückschrecken, um die Formel für das Superöl in die Hände zu kriegen, das ihr Vater erfunden hat.
    Vermutlich haben sie meinen Hangar bereits aufgespürt, daher halte ich es für klüger, wenn sie sich nicht in meiner Nähe aufhält.«
    Loren ergriff seine Hände. »Was würden die Frauen auf dieser Welt bloß ohne dich machen?«
    »Macht es dir was aus, Kelly unter deine Fittiche zu nehmen?«
    Loren lächelte. »Ein bisschen weibliche Gesellschaft könnte ich zur Abwechslung ganz gut gebrauchen.« Dann verschwand das Lächeln. »Mal ernsthaft, ich hatte keine Ahnung, dass du mit Cerberus aneinander geraten bist.«
    »Das FBI und die CIA haben Stillschweigen über die Ermittlungen bewahrt.«
    »Das kann man wohl sagen. Bislang ist nichts zu den Medien durchgedrungen. Weißt du noch mehr, was ich nicht weiß?«
    »Die NUMA hat eindeutig nachgewiesen, dass der Brand und der Untergang der
Emerald Dolphin
ebenso vorsätzlich herbeigeführt wurden wie die Explosion auf der
Golden Marlin.
Wir sind davon überzeugt, dass die Cerberus Corporation und ihre geheime Sicherheitstruppe, die Vipern, hinter den Katastrophen stecken.«
    Sie blickte Pitt unverwandt an. »Bist du dir dessen hundertprozentig sicher?«
    »Al und ich stecken von Anfang an bis über beide Ohren in der Sache drin.«
    Sie ließ sich in die tiefen Lederpolster sinken und starrte eine Zeit lang aus dem Fenster. Dann wandte sie sich wieder an ihn.
    »Ich leite zufällig den Untersuchungsausschuss, der die unfairen Geschäftspraktiken der Cerberus Corporation unter die Lupe nimmt. Wir glauben, dass die Geschäftsleitung versucht, den Großteil aller Öl- und Erdgasvorkommen in den USA in ihren Besitz zu bringen, um sich eine Monopolstellung in ganz Nordamerika zu schaffen.«
    »Wozu?«, fragte Pitt. »Fast neunzig Prozent unseres Öls stammen von ausländischen Produzenten. Es ist doch kein Geheimnis, dass die amerikanischen Förderer nicht konkurrenzfähig sind, was die Kosten pro Barrel angeht.«
    »Stimmt«, bestätigte Loren, »wir können es uns nicht leisten, so viel Öl zu fördern, wie wir im Inland brauchen. Gleichzeitig ist das ein gefährliches Spiel, da die ausländischen Produzenten die Fördermenge nach Belieben senken und damit die Preise in die Höhe treiben könnten, sodass es von heute auf morgen in jedem Land der Welt zu ernsten Versorgungsengpässen kommen könnte. Verschlimmert wird die Situation zudem noch dadurch, dass sämtliche in den USA eingelagerten Ölvorräte praktisch aufgebraucht sind. Die einheimischen Produzenten sind nur zu gern bereit, ihre Förderrechte und Ölfelder an die Cerberus Corporation zu verkaufen und sich nur noch auf das Raffinieren von Rohöl zu verlegen, das aus dem Ausland geliefert wird. Es dauert aber eine ganze Weile, bis das geförderte und gebunkerte Rohöl auf Supertankern in unsere Lager und schließlich zu den Raffinerien gelangt. Wenn dieser ständige Zustrom auch nur einmal versiegt, weil die Fördermengen gesenkt werden, können drei bis fünf Monate vergehen, bis die Versorgung wieder in vollem Umfang funktioniert.«
    »Was du hier ansprichst, liefe auf eine Wirtschaftskatastrophe von verheerenden Ausmaßen hinaus.«
    Loren kniff die Lippen zusammen. »Die Treibstoffpreise schießen nach oben. Die Fluggesellschaften müssen ihre Preise deutlich anheben. Die Benzinkosten würden explodieren. Die Inflationsrate wird sich vervierfachen. Könnte sein, dass die Ölpreise auf bis zu achtzig Dollar pro Barrel steigen.«
    »Ich kann mir nicht vorstellen, dass ich mehr als einen Dollar für einen Liter Sprit bezahlen soll.«
    »Wir