Im Zeichen der Wikinger

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Autoren: Clive Cussler

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werden.«
    »Lieber ein paar hundert Mann als eine Million«, erwiderte Dover kurz angebunden. »Aber schießen Sie unter keinen Umständen vor die Heckaufbauten. Wenn sich die Besatzung weigert, beizudrehen, bleibt mir nichts anderes übrig, als Kampfflieger der US-Navy anzufordern und das Schiff mit Luft-Boden-Raketen vernichten zu lassen. In diesem Fall werden alle rechtzeitig gewarnt, sodass sie sich mit Ihren Schiffen so weit wie möglich von der
Mongol Invader
entfernen können, bevor es zu einer Explosion kommt.«
    »Wie stehen die Chancen, sie zu entern, die Besatzung zu überwältigen und die Sprengkörper zu entschärfen?«, fragte einer der Polizeivertreter.
    »Nicht gut, wenn sie nicht anhält und mit voller Fahrt in den Hafen einläuft. Leider wurden die Militäreinheiten, die wir in San Francisco dabei hatten, in ihre Stützpunkte zurückbeordert, als wir feststellten, dass wir das falsche Schiff erwischt hatten.
    Wir hatten bislang keine Zeit, sie neu zu formieren oder rechtzeitig Ersatz einzufliegen. Ich weiß sehr wohl, dass die New Yorker Antiterror-Einheit für derartige Notfälle ausgebildet ist, aber ich möchte sie noch nicht einsetzen, solange wir uns nicht sicher sind, ob die Besatzung Widerstand leistet.« Er hielt inne und ließ den Blick über die Gesichter der Männer und Frauen im Konferenzraum schweifen. »Falls Sie es noch nicht wissen sollten – Propangas erzeugt beim Verbrennen Temperaturen von bis zu eintausendneunhundert Grad Celsius.«
    Einer der beiden anwesenden Löschbootkapitäne aus dem New Yorker Hafen hob die Hand. »Admiral, ich möchte hinzufügen, dass die Ladung des Tankers auf keinen Fall in Brand geraten darf. Wenn Zweihunderttausend Kubikmeter Propangas explodieren, könnte ein Feuerball mit einem Durchmesser von rund drei Kilometern entstehen.«
    »Ein Grund mehr, den Tanker aufzuhalten, bevor er irgendwo in die Nähe der Stadt kommt«, erwiderte Dover kurz. »Noch irgendwelche Fragen?« Niemand meldete sich zu Wort. »Dann schlage ich vor, dass wir das Unternehmen angehen. Die Zeit wird knapp.«
    Dover verließ die Besprechung, ging sofort zum Kai und begab sich an Bord des Kutters
William Shea
. Mit einem Mal wurde ihm mulmig zumute. Die Zeit war viel zu knapp, um Manhattan zu evakuieren, falls die
Mongol Invader
niemanden an Bord ließ und es den Kampffliegern der Navy nicht gelingen sollte, sie kurz vor ihrem Ziel auf den Meeresgrund zu schicken. Zudem waren die Straßen und die Bürogebäude um diese Tageszeit voller Angestellter. Wenn der Flüssiggastanker explodierte, gab es eine Unmenge von Todesopfern, von den sonstigen Schäden ganz zu schweigen.
    Er musste kurz an Sandeckers Worte denken, der ihm gegenüber erwähnt hatte, dass Dirk Pitt und Al Giordino doch an dem Abfangunternehmen teilnehmen wollten. Doch Dover hatte sie bislang nicht gesehen. Er fragte sich, was sie aufgehalten haben könnte, sodass sie an der Einsatzbesprechung nicht teilnehmen konnten. Doch darauf kam es jetzt nicht mehr an.
    Dover bezweifelte, dass sie bei dem Unternehmen eine entscheidende Rolle hätten spielen können.
    Die ersten zaghaften Sonnenstrahlen drangen durch die Wolken, als die
William Shea
und ihr Schwesterschiff, die
Timothy Firme
, ablegten und Kurs auf die
Mongol Invader
mit ihrer tödlichen Propangasladung nahmen.
49
    »So ein U-Boot habe ich noch nie gesehen«, sagte Giordino, während er ein schnittiges Schiff betrachtete, das eher an eine Jacht erinnerte als an ein Unterseeboot.
    Pitt stand am Kai der Sheepshead Bay im Süden von Brooklyn und bewunderte das fünfundzwanzig Meter lange Wasserfahrzeug, das von außen eher wie ein elegantes Powerboot wirkte. Giordino hatte Recht – über der Wasserlinie sah es aus wie jede andere kostspielige Jacht. Unter Wasser allerdings unterschied sie sich deutlich davon, soweit man das erkennen konnte. Die runden Bullaugen, die im vorderen Teil des Rumpfes zu beiden Seiten in die Bordwand eingelassen waren, sahen so ähnlich aus wie die der
Golden Marlin
, waren allerdings kleiner.
    Die
Coral Wanderer
, auf der elf Passagiere und Besatzungsmitglieder in komfortablen Kajüten untergebracht werden konnten, war der größte Typ der vom Meridian Shipyard in Massachusetts gebauten Ocean-Diver-Serie. Sie hatte eine Wasserverdrängung von vierhundert Tonnen, konnte bis zu einer Tiefe von dreihundertsechzig Metern tauchen und hatte eine Reichweite von zweihundert Seemeilen.
    Kapitän Jimmy Flett stieg die Treppe zum Kai herab und kam