Im Zeichen der Wikinger

Titel: Im Zeichen der Wikinger Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Clive Cussler

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der rasch näher kam. Sie wurden immer kleinlauter, murmelten dann nur noch erschrocken, als sie mit jeder weiteren Meile, die sie zurücklegten, das Ausmaß der Katastrophe begriffen, die sich da zutrug. Fünfzehn Minuten später standen sie angesichts der unglaublichen Tragödie, die sich vor ihnen abspielte, alle wie in Trance da. Das einstmals so luxuriöse Schiff, dieser schwimmende Palast voller fröhlicher, lachender Menschen, war jetzt ein lodernder Scheiterhaufen.
    Siebzig Prozent des prachtvollen Kreuzfahrers standen in hellen Flammen. Die Aufbauten waren bereits ein einziges verzogenes Gewirr aus rot glühendem Stahl, von dem das Schiff regelrecht in zwei Hälften geteilt wurde. Der einst smaragdgrün und weiß gestrichene Rumpf war schwarz und versengt. Die Schotten und Spanten im Inneren hatten sich zu einer unbeschreiblichen Masse aus geschmolzenem und ausgeglühtem Metall verzogen. Die Rettungsboote, beziehungsweise ihre kaum noch erkennbaren Überreste, hingen in den Davits.
    Das ganze Schiff wirkte wie ein ungeheures, feuriges Monster, wie es selbst der aberwitzigste Horrorschriftsteller nicht hätte ersinnen können.
    Fassungslos musterten Pitt und Burch die
Emerald Dolphin,
die breitseitig im aufkommenden Wind und stärker werdenden Seegang trieb, waren sich nicht sicher, ob das Forschungsschiff, die Wissenschaftler und Besatzungsmitglieder an Bord einer derartig gewaltigen Tragödie gewachsen waren.
    »Guter Gott«, murmelte Burch, »niemand ist mit den Booten weggekommen.«
    »Sieht so aus, als wären sie verbrannt, bevor man sie zu Wasser lassen konnte«, erwiderte Pitt grimmig.
    Flammen schossen brüllend zum Himmel auf und spiegelten sich wie grausige Dämonen auf dem Wasser. Antriebslos, wie eine riesige Fackel, lag das Schiff da, als wartete es nur darauf, von seinem Elend erlöst zu werden und in der See zu versinken. Dann ertönte ein Ohren betäubendes Kreischen, das fast wie ein lautes Aufheulen klang, als die Innendecks einbrachen.
    Eine Hitzewelle breitete sich aus, dass man noch im Umkreis von hundert Metern das Gefühl hatte, als wäre die Tür eines Hochofens aufgerissen worden. Inzwischen war es so hell, dass man die verkohlten Trümmer rund um den brennenden Dampfer erkennen konnte, die grau-weiße Ascheschicht, die auf den Wogen trieb, und die durch die Luft wirbelnden Wolken aus glühenden Glasfasersplittern und abgeplatzter Farbe. Zunächst konnte sich niemand an Bord des Forschungsschiffes vorstellen, dass in diesem flammenden Inferno noch irgendjemand am Leben war, doch dann sahen sie die Menschen, die sich auf fünf der offenen Achterdecks des Kreuzfahrers drängten. Beim Anblick der
Deep Encounter
sprangen sie in immer größerer Zahl ins Wasser und schwammen auf sie zu.
    Burch richtete sein Fernglas auf die See rund um das Heck der
Emerald Dolphin.
»Die Leute stürzen sich wie die Lemminge von den unteren Decks«, rief er. »Diejenigen, die weiter oben zusammengedrängt sind, wirken wie erstarrt.«
    »Kann man ihnen nicht verdenken«, sagte Pitt. »Die oberen Decks sind neun bis zehn Stockwerke hoch. Von dort aus muss es einem so vorkommen, als wäre das Wasser eine Meile weit weg.«
    Burch beugte sich über die Reling und rief seiner Besatzung einen Befehl zu. »Setzt die Boote aus. Holt die Leute aus dem Wasser, bevor sie außer Sicht treiben.«
    »Können Sie die
Deep Encounter
unter ihr Heck bringen?«, fragte Pitt.
    »Meinen Sie, ich soll mit unserem Schiff längsseits gehen?«
    »Ja.«
    Burch wirkte skeptisch. »Ich kann aber nicht so nah ran, dass die Leute an Bord springen können.«
    »Je weiter die Flammen vorrücken, desto mehr werden über Bord springen. Hunderte werden umkommen, bevor wir sie aus dem Wasser ziehen können. Wenn wir unser Schiff an ihrem Heck vertäuen, kann die Besatzung Leinen auswerfen, an denen sich die Passagiere abseilen können.«
    Burch schaute Pitt an. »Bei diesem Seegang wird die
Deep Encounter
gewaltige Schläge abkriegen, wenn sie an den Riesenpott geschmettert wird. Wenn unsere Rumpfplatten zermalmt werden, könnte es passieren, dass wir ebenfalls sinken.«
    »Lieber längsseits gehen und ebenfalls sinken, als gar nichts unternehmen«, erwiderte Pitt versonnen. »Ich übernehme die volle Verantwortung für das Schiff.«
    »Sie haben natürlich Recht«, pflichtete Burch ihm bei. Er übernahm das Ruder, betätigte die Hebel für die Lenkpropeller und die Steuerschalter der Bugstrahlruder und brachte das Forschungsschiff vorsichtig