Im Zeichen der Wikinger

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Autoren: Clive Cussler

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Gesamtleistung von 9800 Pferdestärken. Da sie in Wellington stationiert war, dem nächst gelegenen Hafen, hatte sie den Wettlauf gegen zwei andere Hochseeschlepper aus Brisbane gewonnen.
    Der Kapitän der
Audacious
hatte sein Schiff gescheucht wie einen schwergewichtigen Windhund, der hinter dem Hasen her ist, als er auf die Position zuhielt, die von dem australischen Raketenkreuzer durchgegeben worden war. Während der rasenden Fahrt durch den Südpazifik hatte er Funkstille gehalten, wie es unter Schlepperkapitänen üblich ist, wenn sie das gleiche Wrack ansteuern, da der Sieger den Bergungsauftrag und fünfundzwanzig Prozent vom Wert des betroffenen Schiffes erhält.
    Nun, da er in Sichtweite des qualmenden Kreuzfahrtschiffes und des australischen Raketenkreuzers war, nahm Kapitän Jock McDermott Verbindung mit Vertretern der Blue Seas Cruise Line auf, die sich nach einer halben Stunde harter Verhandlungen auf einen Bergungsvertrag mit der Quest Marine einließen, der sie nur im Fall eines Erfolgs zur Zahlung des entsprechenden Bergegeldes verpflichtete.
    McDermott und seine Besatzung waren wie vom Donner gerührt, als sie sich der immer noch rot glühenden Hülle näherten und das ganze Ausmaß der Katastrophe erkannten.
    Von dem einstmals so prachtvollen Kreuzfahrtschiff war nichts als ein Haufen verbrannter Trümmer übrig geblieben, die auf der rastlosen türkisfarbenen See trieben. Der Pott sah aus wie Hiroshima nach dem von der Atombombe ausgelösten Feuersturm – schwarz, unförmig und verzogen.
    »Die ist allenfalls noch den Schrottpreis wert«, knurrte Herrn Brown, der Erste Offizier der
Audacious
, ein ehemaliger Rugby-Profi, der zur See gefahren war, als seine Knie nicht mehr mitspielen wollten. Eine zottelige blonde Mähne krönte seinen Kopf, stämmige Beine ragten aus den Shorts, und zwischen den offenen Knöpfen seines Hemdes, das sich stramm um die Schultern spannte, war seine behaarte Brust zu sehen.
    McDermott schob seine Brille auf die Nasenspitze und spähte über die Gläser hinweg. Er war gebürtiger Schotte, hatte rotblonde Haare, eine schmale Hakennase und grünbraune Augen. Seit zwanzig Jahren fuhr er auf Hochseeschleppern, aber wenn man von dem vorspringenden Kinn und den durchdringenden Augen einmal absah, wirkte er eher wie ein Buchhalter. »Die Reedereileitung wird nicht viel Freude an diesem Auftrag haben, so viel steht mal fest. Ich hätte nie gedacht, dass ein so großes Schiff dermaßen ausbrennen kann.«
    McDermott griff zum Hörer, als das Schiffstelefon summte.
    »An den Kapitän des Schleppers. Hier spricht Captain Harlow von dem Kreuzer steuerbord voraus. Mit wem spreche ich?«
    »Mit Jock McDermott, dem Kapitän des in Diensten der Quest Marine stehenden Schleppers
Audacious
.«
    »Nachdem Sie eingetroffen sind, Kapitän, kann ich meine Position verlassen und Kurs auf Wellington nehmen. Ich habe fünfhundert Schiffbrüchige an Bord, die es kaum abwarten können, wieder festen Boden unter die Füße zu kriegen.«
    »Da hatten Sie ja alle Hände voll zu tun, Captain«, erwiderte McDermott. »Wundert mich, dass Sie nicht schon vor zwei Tagen losgefahren sind.«
    »Wir waren damit beschäftigt, die Toten zu bergen, die im Wasser trieben. Außerdem hat mich die Internationale Seefahrtskommission gebeten, in der Nähe zu bleiben und die Position des Wracks durchzugeben, da man der Ansicht war, dass es eine Gefahr für andere Schiffe darstellt.«
    »Viel Ähnlichkeit mit einem Schiff hat es nicht mehr.«
    »Ein Jammer«, sagte Harlow. »Sie war mal eines der schönsten Schiffe, die je zur See fuhren.« Er schwieg einen Moment.
    »Können wir Ihnen beim Abschleppen irgendwie behilflich sein?«, schob er dann nach.
    »Nein, besten Dank«, antwortete McDermott. »Das schaffen wir schon.«
    »Sie sieht schlimm aus. Hoffentlich hält sie sich über Wasser, bis Sie den nächsten Hafen erreichen.«
    »Solange ich nicht weiß, wie es um ihren Rumpf bestellt ist, möchte ich nicht darauf wetten.«
    »Da die ganze Innenausstattung verbrannt ist, müsste sie deutlich leichter sein als vorher. Sie liegt auch viel höher im Wasser. Dürfte nicht allzu schwer abzuschleppen sein.«
    »Abschleppen ist immer schwer, Captain. Bereiten Sie sich schon mal auf ein Empfangskomitee und Scharen von Reportern vor, wenn Sie in Wellington einlaufen.«
    »Ich kann’s kaum erwarten«, erwiderte Harlow trocken. »Ich wünsche Ihnen viel Glück.«
    McDermott wandte sich an Arie Brown, seinen Ersten