Im Zeichen der Wikinger

begleitet von Turbinengeheul, durch die Kabine, als ein Hubschrauber auf die Jacht zuflog.
    »Der Mann hat gesagt, er will uns aus der Nähe sehen. Was dagegen, wenn wir rausgehen und ihm zuwinken?«
    Ein rotgelb lackierter Hubschrauber, dessen Zulassungsnummer ebenso mit Klebeband verdeckt war wie der Name des Eigners, hing knapp dreißig Meter über dem Heck der Periwinkle. Zwei Männer mit geblümten Hemden nahmen die Jacht in Augenschein.
    Pitt lag auf einem Sofa am Salondeck, während Giordino, teils durch die Aufbauten gedeckt, den Hubschrauber mit einer Kamera filmte, die er unter Hemd und Achselhöhle geklemmt hatte. Misty und Cussler standen neben dem Jacuzzi und winkten den Männern zu. Pitt hob das Glas, als wollte er die beiden Insassen einladen. Ihr letzter Argwohn war offenbar verflogen, als sie die Frau und den grauhaarigen Alten mit dem Bart sahen. Jedenfalls winkte der Pilot zurück, überzeugt davon, dass sie es mit harmlosen Touristen zu tun hatten, zog den Hubschrauber einmal um die Jacht herum und nahm Kurs auf Raoul Island.
    Als der Helikopter nur mehr ein fahler Fleck am blauen Himmel war, begaben sie sich wieder in den Salon. Giordino holte die Kamera unter seinem Hemd hervor, nahm die Kassette heraus und schob sie in den Videorecorder. In der Nahaufnahme war deutlich ein rotblonder Mann mit Zottelbart zu erkennen, der am Steuer saß, daneben sein schwarzer Copilot.
    »Jetzt wissen wir, wie die Leute aussehen, mit denen wir’s zu tun haben«, sagte Giordino versonnen.
    Cussler schaltete das Gerät per Fernbedienung aus. »Wie geht’s jetzt weiter?«
    »Sobald es dunkel ist, bauen wir ein kleines Floß und bringen ein paar Lampen darauf an, damit es von weitem aussieht wie ein erleuchtetes Boot. Dann kehren wir zur Fahrrinne zurück und gehen so nah ran, bis wir knapp außer Sichtweite des Postens sind. Auf dem Video ist nirgendwo ein Radargerät zu sehen, also werden sie das Boot auch nicht entdecken. Anschließend steigen Al und ich ins Wasser, schwimmen in die Lagune und sehen uns dort ein bisschen um. Wenn unsere Vermutung stimmt und die
Deep Encounter
unter einem Tarnnetz verborgen ist, schleichen wir uns an Bord, überwältigen die Entführer, befreien unsere Freunde und segeln davon.«
    »Das ist der ganze Plan?«, fragte Giordino und kniff die Augen zusammen, als sehe er eine Fata Morgana.
    »Das ist der ganze Plan«, wiederholte Pitt.
    Misty schaute ihn fassungslos an. »Das kann doch nicht dein Ernst sein? Ihr zwei wollt gegen über fünfzig bewaffnete Entführer antreten? Das ist der wahnwitzigste Plan, den ich je gehört habe.«
    Pitt zuckte die Schultern. »Ich gebe zu, dass ich das eine oder andere vielleicht eine Idee zu einfach dargestellt habe. Aber ich wüsste nicht, wie wir die Sache anders anpacken sollten.«
    »Wir könnten die Aussies verständigen, damit sie einen Kommandotrupp schicken«, schlug Cussler vor. »In vierundzwanzig Stunden könnten die hier sein.«
    »So viel Zeit haben wir womöglich nicht«, sagte Pitt. »Wenn die Entführer die
Deep Encounter
nicht längst mit Mann und Maus versenkt haben, besteht die Gefahr, dass sie es heute nach Einbruch der Dunkelheit nachholen. In vierundzwanzig Stunden könnte es schon zu spät sein.«
    »Das ist doch Wahnsinn. Ihr könnt doch euer Leben nicht einfach wegwerfen«, beharrte Misty.
    »Wir haben keine andere Wahl«, erwiderte Pitt entschieden.
    »Die Zeit läuft uns davon.«
    »Wie sieht’s mit Waffen aus?«, fragte Giordino so beiläufig, als erkundigte er sich nach dem Preis für eine Tüte Eis.
    »Ich habe zwei Sturmgewehre, die ich zu meinem eigenen Schutz mitführe«, entgegnete Cussler. »Aber ich weiß nicht, wie gut Waffen und Munition funktionieren, wenn sie meilenweit durchs Wasser gezogen werden.«
    Pitt schüttelte den Kopf. »Danke, aber wir schwimmen lieber ohne Ballast. Um die Bewaffnung kümmern wir uns, wenn es so weit ist.«
    »Wie sieht’s mit Tauchausrüstung aus? Ich habe vier volle Pressluftflaschen und zwei Atemregler.«
    »Je weniger Geräte, desto besser. Die Tauchausrüstung würde uns nur behindern, wenn wir an Land gehen. Wir Schnorcheln in die Lagune. Aus mehr als fünf Metern Entfernung entdeckt uns in der Dunkelheit keiner.«
    »Ihr müsst aber weit schwimmen«, sagte Cussler. »Von der Stelle aus, an der ich vor Anker gehen werde, ist es über eine Meile bis in die Lagune.«
    »Mit etwas Glück sind wir bis Mitternacht dort«, grummelte Giordino.
    »Ihr könnt es zwei Stunden