Im Zeichen des Drachen: Thriller (German Edition)

erklärte Senior Chief Leek vorlaut.
    Der Captain sah sich verärgert um, ging aber nicht darauf ein.
    »Es sind schließlich nur noch vier Minuten, also wird es wohl nicht so viel ausmachen«, bemerkte Ryan so gelassen, wie es ihm seine Zigarette erlaubte. Ob ungesund oder nicht, sie erfüllten manchmal ihren Zweck.
    »Captain, der Präsident wird über Funk verlangt, Sir.«
    »Wo muss ich hin?«, fragte Jack.
    »Hierher, Sir«, sagte ein anderer Chief und winkte mit einem Telefonhörer.
    »Ryan.«
    »Jack, hier ist Robby.«
    »Ist meine Familie gut weggekommen?«
    »Ja, Jack, es geht ihnen allen gut. Was zum Teufel machst du da unten?«
    »Ich will es hier unten durchstehen. Robby, ich kann nicht weglaufen. Ich kann es einfach nicht.«
    »Jack, wenn dieses Ding hochgeht…«
    »Dann wirst du befördert«, schnitt Ryan ihm das Wort ab.
    »Du weißt, was ich dann tun muss, nicht wahr?«, fragte der Vizepräsident.
    »Ja, Robby, du wirst es ihnen heimzahlen müssen. Möge Gott dir dabei beistehen.« Aber das ist dann nicht mehr mein Problem , dachte Ryan. Der Gedanke hatte etwas Tröstliches. Jemanden mit dem Gewehr zu töten war eine Sache. Etwas ganz anderes war es, eine Million Menschen mit einer Atombombe umzubringen… Nein, dazu war er nicht imstande. Du bist einfach zu katholisch, Jack, mein Junge.
    »Gott, Jack«, sagte sein alter Freund über die digitale, verschlüsselte Funkverbindung. Offenbar dachte er darüber nach, welche Gräueltaten er – ausgerechnet er, der Sohn eines Predigers  – würde begehen müssen …
    »Robby, du bist der beste Freund, den man sich nur wünschen kann. Wenn die Geschichte daneben geht, kümmerst du dich dann um Cathy und die Kinder?«
    »Das weißt du doch.«
    »In drei Minuten wissen wir Bescheid, Rob. Melde dich dann noch einmal bei mir, ja?«
    »Roger«, erwiderte der ehemalige Tomcat-Pilot. »Ende.«
    »Dr. Gregory, was können Sie berichten?«
    »Sir, die Rakete ist wahrscheinlich das chinesische Pendant zu unserer alten W-51. Ungefähr fünf Megatonnen. Sie wird Washington auslöschen und alles im Umkreis von zehn Meilen – noch in Baltimore werden die Fensterscheiben zerspringen.«
    »Was ist mit uns hier?«
    »Keine Chance. Ich nehme an, sie zielt in das Dreieck zwischen Weißem Haus, Capitol und Pentagon. Vielleicht übersteht’s der Schiffskiel, aber nur weil er unter der Wasseroberfläche ist. Es wird keine Überlebenden geben. Vielleicht haben einige Leute in der U-Bahn Glück. Die liegt ziemlich tief unter der Erde. Aber die Brände werden wahrscheinlich den ganzen Sauerstoff aus den Tunneln saugen.« Er zuckte mit den Schultern. »So etwas ist noch nie passiert, und deshalb können wir nichts mit Sicherheit vorhersagen.«
    »Wie groß ist die Chance, dass es ein Blindgänger ist?«
    »Die Pakistani hatten ein paar fehlgeschlagene Detonationen. Bei uns ist es einmal zu einer glücklicherweise harmlosen Verpuffung gekommen, damals in Denver…«
    »Ich erinnere mich.«
    »Okay«, sagte Gregory, »sie ist jetzt über Buffalo und tritt in diesem Moment wieder in die Atmosphäre ein. Das bremst sie ein bisschen ab.«
    »Sir, das NMCC meldet, dass sie ziemlich genau auf uns gerichtet ist«, sagte eine Stimme.
    »In Ordnung«, sagte Captain Blandy.
    »Wird die Zivilbevölkerung alarmiert?«, fragte Ryan.
    »Im Radio laufen Ansagen«, sagte einer der Seeleute, »und auf CNN auch.«
    »In der Stadt wird eine Panik ausbrechen«, murmelte Ryan und zog erneut an seiner Zigarette.
    Wahrscheinlich nicht. Die meisten Menschen wissen nicht einmal, was die Sirenen zu bedeuten haben, und die übrigen werden den Radiomeldungen nicht trauen, dachte Gregory. »Captain, wir sind jetzt nahe dran.« Die Rakete überflog die Grenze zwischen Pennsylvania und New York …
    »System hochgefahren?«, fragte Blandy.
    »Alles bereit, Sir«, antwortete der Weapons Officer. »Wir starten die Block-IV-Raketen aus dem vorderen Magazin zuerst. Reihenfolge ist festgelegt.«
    »Gut.« Der Captain beugte sich vor und drehte den Schlüssel im Schloss. »System ist bereit. Spezial-Automatik.« Er drehte sich um. »Das bedeutet, dass von jetzt an der Computer übernimmt, Sir.«
    »Entfernung des Zielobjektes beträgt jetzt knapp 500 Kilometer«, erklang eine kindliche Stimme.
    Wie cool sie alle bleiben, dachte Ryan. Vielleicht können sie sich einfach nicht vorstellen, dass es wirklich passiert… ist ja auch verdammt schwer  … Er nahm einen weiteren Zug von der Zigarette und beobachtete,