Imagica

wich so etwas wie Resignation. Langsam hob der Mystif die Hand zur Schulter und strich die Finger des Beschwörers beiseite.
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    »Er hat recht«, sagte er zu Tick. »Wir müssen die Reise fortsetzen.«
    Tick Raw schürzte die Lippen und schien zu überlegen, ob er weitere Einwände erheben sollte. »Na schön«, murmelte er schließlich. »Dann gehen Sie eben.«
    Der Beschwörer richtete einen verdrießlichen Blick auf den Menschen.
    »Möge die Wirklichkeit immer dem Anschein entsprechen, Fremder.«
    »Danke.« Gentle begleitete Pie'oh'pah nach draußen in das schmutzige Durcheinander von Vanaeph.
    »Ein seltsamer Gruß«, sagte Gentle, als sie durch eine der Gassen schritten. »Möge die Wirklichkeit immer dem Anschein entsprechen.«
    »Es gibt keinen schlimmeren Fluch für Wesen, die mit Magie zu tun haben«, erwiderte Pie.
    »Ich verstehe.«
    »Das bezweifle ich. Du verstehst nur wenig.«
    In den Worten des Mystifs kam etwas Vorwurfsvolles zum Ausdruck, und Gentle reagierte darauf.
    »Ich habe deine ursprüngliche Absicht verstanden«, betonte er. »Du wolltest bei Tick Raw bleiben. Hast mit den Wimpern geklimpert wie...«, er unterbrach sich.
    »Sag es ruhig«, forderte Pie seinen Begleiter auf. »Wie eine Hure.«
    »So habe ich es nicht gemeint.«
    »Oh, ich bitte dich...«, fuhr der Mystif in einem bitteren Tonfall fort. »Beleidige mich ruhig. Das kann sehr erregend sein.«
    Gentle sah Pie voller Abscheu an.
    »Du möchtest mehr erfahren und Bescheid wissen, nicht wahr?« fragte Pie'oh'pah. »Nun, beginnen wir mit Möge die Wirklichkeit immer dem Anschein entsprechen. Warum handelt es sich um einen Fluch? Wenn tatsächlich alles so ist, wie es zu sein scheint..., dann leben wir nur, um irgendwann zu sterben.
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    Dann regiert Staub die Domänen.«
    »Und dann bist du nur eine Hure«, sagte Gentle.
    »Und du ein Fälscher, der...«
    Der Mystif unterbrach sich, als mehrere Tiere an ihnen vorbeiliefen - sie quiekten wie Schweine, ähnelten jedoch kleinen Lamas. Gentle blickte in die Richtung, aus der sie kamen. Und bemerkte eine Gestalt, bei deren Anblick ihn Furcht durchflutete.
    »Der Nullianac!«
    Pie nickte und zog ihn mit sich.
    Während sich das Wesen näherte, öffneten und schlossen sich die betenden Hände seines Kopfes, wie um das tödliche Feuer dazwischen zu schüren, es noch heißer brennen zu lassen. Von den Hütten her ertönten erschrockene Schreie.
    Türen und Fenster wurden geschlossen. Eine Mutter drückte ihr laut plärrendes Kind an sich und floh. Gentle beobachtete, wie das Geschöpf zwei Waffen zog, deren Klingen das Licht der wabernden Energie widerspiegelten - dann kam er Pies Aufforderung nach, nahm die Beine in die Hand und stürmte fort.
    Der Weg, den sie bisher beschritten hatten, war kaum mehr als ein schmaler Pfad neben dem Rinnstein. Doch im Vergleich mit der Gasse, durch die Pie und Gentle jetzt eilten, kam er einer breiten, hell erleuchteten Straße gleich. Der Mystif erwies sich als sehr leichtfüßig, im Gegensatz zu Zacharias. Zweimal bog Pie ab, und Gentle sauste an den entsprechenden Stellen vorbei. Beim zweiten Mal verlor er seinen Begleiter im Halbdunkel völlig aus den Augen und wollte schon zurückkehren, als er hörte, wie die Klinge des Henkers hinter ihm etwas durchschnitt. Er drehte den Kopf und sah eine einstürzende Baracke; Schreie erklangen in der dichten Staubwolke, und einige Sekunden später kam der Nullianac mit glühendem Kopf zum Vorschein. Das Wesen orientierte sich und lief los. Gentle verlor keine Zeit und hastete weiter, wandte 260

    sich an der ersten Abzweigung zur Seite und rannte durch eine andere Gasse, die ihn zu einem von Kanalisationsgräben durchzogenen Sumpf führte. Irgendwie schaffte er es, diesen stinkenden Bereich zu durchqueren, ohne unterwegs zu stürzen. Dahinter strebten die Wände vieler Baracken einander entgegen.
    Er wußte, daß es nur eine Frage der Zeit war, bis er in eine Sackgasse geriet. Und wenn das geschah, hatte er kaum mehr eine Chance. An seinem Nacken kribbelte und juckte etwas -
    berührte ihn die Klinge schon? Gentle fühlte sich betrogen. Er hatte gerade erst die Fünfte Domäne verlassen, und jetzt trennten ihn nur noch wenige Sekunden vom Tod. Ein Blick zurück... Der Nullianac schloß zu ihm auf. Zacharias lief noch schneller, sprintete um eine Ecke und erreichte einen Wellblechtunnel - der einige Meter vor ihm an einer Mauer endete.
    »Verdammter Mist!« fluchte er. »Du hast gerade Selbstmord begangen,