Imagica

in die Wipfel der hohen, zypressenartigen Bäume zurückkehrten.
    Dort schnatterten sie wie Hirtenstare, die Japanisch gelernt hatten. Gentle beobachtete sie eine Zeitlang, bis Pie'oh'pah sagte:
    »Es sind nicht alle fort.«
    Vier dunkelhäutige Humanoiden schritten an den Bäumen vorbei. Sie trugen schlichte Umhänge in der Art von Wüstennomaden und hielten einige Falten der Gewänder zwischen den Zähnen, wodurch die untere Gesichtshälfte bedeckt blieb. Nichts deutete auf das Geschlecht dieser Gestalten hin, aber ganz offensichtlich rechneten sie mit Auseinandersetzungen, denn sie waren mit silbernen, rund einen Meter langen Stangen bewaffnet.
    »Sag nichts«, flüsterte der Mystif Gentle zu, als die vier Wesen bis auf zehn Meter herangekommen waren. »Und bleib reglos stehen.«
    »Warum?«
    »Dies ist kein Begrüßungskomitee.«
    »Was dann?«
    »Ein Hinrichtungskommando.«
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    Pie hob die Hände vor die Brust, um daraufhinzuweisen, daß sie leer waren. Dann trat er einen Schritt vor und wandte sich an die vier Fremden. Seine Worte stammten nicht aus der englischen, sondern aus einer anderen Sprache, die Gentle nicht verstand. Er vernahm nur einen singenden Tonfall, der ihn - wie zuvor die Vögel - ans Japanische erinnerte.
    Eine der Gestalten ließ ihren mit dem Mund festgehaltenen Schleier sinken, und dahinter kamen die Züge einer Frau in mittleren Jahren zum Vorschein. Sie wirkte nicht aggressiv, nur verwirrt. Eine Zeitlang lauschte sie und murmelte dann der Person rechts von ihr etwas zu, die nur den Kopf schüttelte.
    Die Gruppe näherte sich auch weiterhin mit ruhigen Schritten, doch als Gentle im Monolog des Mystifs den Namen Pie'oh'pah hörte, zischte die Frau etwas und blieb ebenso stehen wie ihre drei Begleiter. Zwei weitere Schleier sanken; sie enthüllten Männer, die fast so zart gebaut waren wie die Frau. Einer hatte einen dünnen Oberlippenbart, doch sein Gesicht verriet genau jene sexuelle Ambiguität, die in Pies Miene Ausdruck fand. Er handelte nun, ohne von der Frau dazu aufgefordert zu werden, und ließ die Hand mit der silbernen Stange sinken. Ein Windstoß erfaßte das glänzende Objekt, und es erzitterte, schien gar nicht aus Stahl, sondern aus weicher Seide zu bestehen. Der Mann hob es an die Lippen und berührte es mit der Zunge. Daraufhin glitt es auseinander und hing in kleinen Schlaufen von seinen Lippen und Fingern herunter, wobei es noch immer silbergrau schimmerte.
    Gentle wußte nicht, was diese Geste bedeutete, aber Pie reagierte, indem er auf die Knie sank, Zacharias und Huzzah mit einem raschen Wink bedeutend, seinem Beispiel zu folgen. Das Mädchen bedachte Gentle mit einem skeptischen Blick und erwartete ein Zeichen von ihm. Er zuckte mit den Schultern und nickte, woraufhin sie beide niederknieten - obwohl er die Ansicht vertrat, daß man einem Hinrichtungskommando nicht in dieser Haltung begegnen sollte.
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    »Sei bereit, aufzuspringen und wegzulaufen«, flüsterte er Huzzah zu, und sie deutete nervös ein Nicken an.
    Der Mann mit dem dünnen Schnurrbart richtete einige Worte an Pie, dabei benutzte er die gleiche Sprache wie der Mystif. In Mimik, Gesten und Tonfall konnte Gentle nichts Bedrohliches erkennen, was jedoch kaum etwas zu bedeuten hatte. Die Tatsache, daß ein Dialog stattfand, beruhigte ihn ein wenig, und nach einer Weile senkte auch die vierte Gestalt ihren Schleier. Zacharias sah eine jüngere, strenger anmutende Frau, deren Stimme schärfer klang. Sie holte mit ihrer Seidenklinge aus, und das Schwert strich nur wenige Zentimeter über Pies geneigtem Haupt hinweg; es bestand kein Zweifel daran, daß es töten konnte, denn es pfiff und summte, als es die Luft durchschnitt. Nach dieser recht eindrucksvollen Drohgebärde ergriff wieder die Anführerin das Wort, und Pie erhob sich, dabei winkte er Gentle und dem Mädchen zu.
    Zacharias und Huzzah standen ebenfalls auf. »Wollen sie uns töten?« hauchte das Kind.
    »Nein«, erwiderte Gentle. »Und wenn sie es versuchen...
    Meine Lungen halten die eine oder andere Überraschung für sie bereit.«
    »Bitte...«, sagte Pie. »Daran darfst du nicht einmal denken...«
    Der Mystif unterbrach sich, als ihm die Anführerin eine Frage stellte, und er antwortete, indem er die Namen seiner Reisegefährten nannte: Huzzah Aping und John Furie Zacharias. Anschließend berieten sich die vier Fremden leise, und Pie nutzte die Gelegenheit für einige hastige Erklärungen.
    »Die Situation ist ziemlich heikel«, sagte