Imagica

der Gruppe fertig werden konnte? Damit wäre ihm eine schwere Bürde von den Schultern genommen.
    »Also los«, murmelte er, erinnerte sich an ›Sünders‹ Rat und preßte die Kuppen beider Mittelfinger an den Rand des Napfs.
    Hebbert hatte einst eine Orakelschüssel besessen, doch sie war bei einem Ehestreit zu Bruch gegangen.
    Zunächst geschah nichts, was Godolphin nicht überraschte.
    Er wußte von ›Sünder‹, daß solche Schüsseln nie sofort reagierten, und deshalb wartete er und faßte sich in Geduld.
    Das erste Anzeichen von Aktivität bestand aus einem leisen Rasseln im Innern des Napfs, als die Steine gegeneinanderstießen. Unmittelbar darauf nahm Oscar einen beißenden Geruch wahr. Die bunten Steine zitterten, und einer von ihnen sauste durch die Schale, gefolgt von einem anderen.
    Alle gerieten in Bewegung - einige von ihnen hüpften hin und her, sprangen bis zur Höhe des Randes und sogar darüber hinaus. Ihre Hektik erfaßte auch die Schüssel selbst, und Godolphin mußte den Napf festhalten, um zu verhindern, daß er umkippte. Mehrmals prallten ihm Steine mit schmerzhafter Wucht an die Fingerknöchel, aber er ließ die Schüssel nicht los und beobachtete aufgeregt, wie sich über ihr vage Bilder formten.
    Wie bei jeder Prophezeiung mußte das Auge des 126

    Beobachters die Zeichen deuten - vermutlich sahen alle Beobachter durch den Filter ihrer individuellen Perspektive.
    Godolphin glaubte, die Bilder ganz deutlich zu erkennen.
    Zuerst die Zuflucht, halb verborgen im kleinen Wald. Dann er selbst, in der Mitte des Mosaiks - entweder kehrte er von Yzordderrex zurück, oder er begann eine Reise. Die einzelnen Szenen verharrten nur kurz, bevor sie sich veränderten. Eine Zuflucht, die in einem wogenden Durcheinander zum Turm der Tabula Rasa metamorphierte.
    Godolphin starrte mit erneuter Entschlossenheit und blinzelte nicht, um keine Details zu versäumen. Erst der Turm, von der Straße aus gesehen; anschließend sein Inneres. Dort saßen sie am Tisch, die Wissenden, sprachen über ihre heilige Pflicht.
    Was für Narren! Keiner von ihnen wäre imstande gewesen, in den östlichen Vierteln von Yzordderrex auch nur eine halbe Stunde lang zu überleben - unten am Hafen, wo sich selbst die Katzen fürchteten. Wenige Sekunden später trat Oscar ins Bild, und irgend etwas veranlaßte die übrigen Mitglieder der Gruppe
    - sogar Lionel -, mit jähem Entsetzen aufzuspringen.
    »Was ist geschehen?« fragte Godolphin leise. »Was wird geschehen?«
    Er musterte Grimassen. Ja, Entsetzen und Grauen. Womit hatte er eine solche Reaktion hervorgerufen? Wohl kaum mit einem derben Witz. Oscar sah genauer hin, beobachtete verzerrte Gesichter.
    »Sir?«
    Dowds Stimme erklang im Flur und beeinträchtigte Godolphins Konzentration. Er wandte sich lange genug von der Orakelschüssel ab, um zu rufen: »Verschwinde!«
    Doch Dowd war mit wichtigen Neuigkeiten gekommen.
    »McGann ist am Telefon.«
    »Sag ihm einfach, du weißt nicht, wo ich bin«, schnaufte Oscar und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den Napf.
    Sofort begriff er, daß er gerade einen schrecklichen 127

    Zwischenfall verpaßt hatte.
    Das Entsetzen klebte noch in den Gesichtern der Männer und Frauen, aber von ihm selbst fehlte jetzt jede Spur. Hatten sie ihn umgebracht? Lieber Himmel, lag seine Leiche vor ihren Füßen? Vielleicht. Auf dem Tisch glänzte etwas, wie vergossenes Blut.
    »Sir!«
    »Hau endlich ab, Dowdy!«
    »Die Gruppe weiß, daß Sie hier sind, Sir.«
    Sie weiß, daß ich hier bin ? Daraus ließ sich nur ein Schluß ziehen: Das Haus wurde überwacht.
    »Na schön«, brummte Godolphin. »Sag ihm, daß ich gleich runterkomme.«
    »Wie bitte, Sir?«
    Oscar hob die Stimme, um das emsigen Klicken und Klacken der einundvierzig Steine zu übertönen. Einmal mehr wandte er sich von der Orakelschüssel ab, diesmal bereitwilliger als vorher. »Er soll dir seine Nummer geben, Dowdy. Ich rufe ihn gleich zurück.«
    Sein Blick glitt wieder zum Napf, doch er konnte sich nicht mehr richtig konzentrieren - die Bedeutung der von den Steinen geschaffenen Bilder blieb ihm nun verborgen.
    Mit einer Ausnahme. Als das Klacken leiser wurde, als die hektischen Bewegungen der Schüssel allmählich nachließen, bemerkte Oscar nur für einen Sekundenbruchteil die Züge einer Frau. Seine Nachfolgerin am Tisch der Gruppe? Jene Person, die ihm den Tod brachte?
    3
    Godolphin brauchte einen Drink, bevor er mit McGann sprach.
    Dowd schien seine Gefühle zu erahnen und hatte