Immer werd ich Dich begehren

chauffieren lassen.
    Einige Minuten später kam Trent zurück, legte Kates Koffer in den Kofferraum und stieg ein. „Fertig?“
    „Ja.“
    „Hast du gefrühstückt?“, erkundigte er sich.
    „Ja, im Prospect Café.“
    „Dann sind wir bis zum Mittagessen versorgt.“ Er startete den Wagen. „Bevorzugst du eine bestimmte Route? Die Fahrt dauert fast acht Stunden, egal ob wir durch Tupelo oder Decatur fahren.“
    Sie lachte spontan, weil sie erstaunt war, dass er sie nach ihrer Meinung fragte. Offensichtlich hatte er sich auch sehr verändert. Zum Teil war er noch der alte Trent, zum Teil ganz anders, als sie ihn in Erinnerung hatte.
    Er musterte sie irritiert.
    „Du fährst“, sagte sie. „Also wählst du die Route.“
    Er nickte. „Falls ich in den nächsten Tagen – oder wie lange es dauern wird – anmaßend oder unerträglich werde, darfst du mir gern eins mit einem Knüppel über den Kopf geben.“
    Kate lächelte. Wenigstens hatte der neue Trent noch den Humor des alten. „Ich werde daran denken. Wundere dich aber nicht, wenn ich auf deinen Vorschlag zurückkomme. Ich bin nämlich nicht mehr das leicht zu beeinflussende, naive,verliebte Dummerchen, das ich bei unserer Heirat war.“
    „Du warst vielleicht naiv und verliebt, aber ein Dummkopf warst du nie.“ Trent hielt den Blick auf die Straße gerichtet. „Soweit ich mich erinnere, gab es Zeiten, da konnten weder ich noch Tante Mary Belle dich von unserer Meinung überzeugen.“
    „Ich bin sicher, wir beide haben unterschiedliche Erinnerungen an die Vergangenheit“, entgegnete sie diplomatisch.
    „In manchen Dingen vielleicht. Aber …“
    „Aber?“
    „Nichts. Wir sollten lieber nicht über die Vergangenheit sprechen. Wir streiten uns bestimmt weniger, wenn wir uns an die Gegenwart halten, meinst du nicht?“, sagte er.
    „Wenn du das möchtest. Glaub mir, ich wühle auch nicht gern in der Vergangenheit herum.“
    Während sie schweigend fuhren, beobachtete Kate ihn. Er sah bemerkenswert gut aus, alles an ihm hatte Klasse und Stil.
    „Wie lange bist du schon Bezirksrichter?“, fragte sie, um das Schweigen zu beenden.
    „Fünf Jahre.“
    „Bist du gerne Richter?“
    „Ja, bin ich.“
    „War es kein Problem für dich, dir freizunehmen, um mich zu begleiten?“
    „Ich habe für die Dauer meiner Abwesenheit einem anderen Richter meine Fälle übertragen. Ich betrachte dies als einen familiären Notfall.“ Trent warf ihr einen Seitenblick zu. „Und du? Kannst du es dir leisten, dir freizunehmen? Falls nicht, kann ich dir finanziell aushelfen.“
    „Du brauchst mir nicht zu helfen.“ Die Worte waren heraus, ehe sie nachdenken konnte. „Entschuldige. Ich wollte nicht bissig klingen. Anscheinend bin ich beim Thema Geld empfindlich. Deine Tante deutete oft an, dass ich dich nur deines Geldes wegen geheiratet habe.“
    „Mary Belle weiß es besser“, sagte Trent. „Das tat sie auch schon damals. Jeder Idiot konnte sehen, wie verliebt wir waren. Es war keine einseitige Angelegenheit, das wusste jeder, sogar Tante Mary Belle.“
    Ein warmer Schauer überlief Kate bei seinen Worten. Bis zu Mary Kates Entführung hatte sie auch geglaubt, dass er sie liebte. Danach gab er ihr zahlreiche Gründe, an seiner Liebe zu zweifeln.
    „Ich brauche keine finanzielle Hilfe. Trotzdem danke für dein Angebot.“
    „Dann ist die Bezahlung als Privatdetektivin gut?“
    „Ja, sehr gut.“
    Schweigen.
    Kate hörte ihr Herz pochen. Der gut isolierte Bentley dämpfte die Außengeräusche auf ein Minimum. Wie war es möglich, dass dieser Mann, den sie einst über alles geliebt hatte, ihr jetzt wie ein Fremder vorkam? Weil er das war. Der Verlust von Mary Kate und das Scheitern ihrer Ehe hatten bei ihr und Trent Narben hinterlassen. In den Jahren danach war jeder seines Weges gegangen und hatte sich sein eigenes Leben aufgebaut.
    „Du benutzt deinen Mädchennamen. Heißt das, du hast nicht wieder geheiratet?“, fragte Trent.
    „Nein, das habe ich nicht.“
    „Du hättest es tun sollen, Kate. Du hättest Kinder haben können.“
    „Dazu ist es noch nicht zu spät“, erwiderte sie. „Aber was ist mit dir? Ich hatte halbwegs erwartet, dich verheiratet vorzufinden und …“ Sie räusperte sich. „Ich habe gehört, du bist sehr beliebt in der Stadt und dass es die Stimmen der Frauen waren, die dich ins Richteramt gewählt haben.“
    Trent lachte. „Ach, das sind doch bloß Klatschgeschichten.“
    „Ich habe nur eine Weile mit Mr. Walding gesprochen,