Immorality Engine

Kamin
und betrachtete die versammelte Truppe der grau gekleideten Männer. Sie hatten
es sich auf den Lehnstühlen bequem gemacht, nippten Brandy und rauchten
Zigarren, unterhielten sich, spielten Karten oder entspannten sich auf andere
Weise in der Gesellschaft ihrer Gefährten. Genau wie früher
die Ritter vor der Schlacht. Er fragte sich, ob sich die Ritter in Jaffa
damals auf ähnliche Weise die Zeit vertrieben hatten, ehe sie mit Richard
Löwenherz in die Schlacht gezogen waren und ihr Leben geopfert hatten, um den
Heiden die Erleuchtung zu bringen. Er stellte es sich jedenfalls so vor.
    Graves lächelte stolz. Jeder Mann, den er hier sah, bildete einen
Teil seiner Herde. Er befehligte sie alle, und jeder war von der Gewissheit
beflügelt, dass der Anführer sie alle zum Ruhm führen würde. Sie dienten dem
edelsten aller Anliegen, und er wusste ohne jeden Zweifel, dass sie in den
kommenden Stunden triumphieren und sich bewähren würden. Er sehnte diesen
Moment herbei. Sein großer Augenblick konnte gar nicht schnell genug kommen.
    Diese Momente, als er unter seinen Männern im großen Saal saß, waren
die letzten ruhigen Stunden vor dem aufziehenden Sturm. Es war der Vorabend
ihres Opfers. Bald würden sie zu den Waffen greifen und eine Kette von
Ereignissen in Gang setzen, an deren Ende die blasphemische Herrscherin, die sich auf dem Thron von England eingenistet
hatte, stürzen würde. Victorias Regentschaft würde enden. Lächelnd malte er es
sich aus. Wenn seine Seele im nächsten Leben zur Erde zurückkehrte, hätte in
England längst eine neue Blütezeit begonnen.
    Graves suchte in der Menge nach Warrander, konnte ihn aber nirgends
entdecken. Wahrscheinlich war er unten in der Waffenfabrik und beaufsichtigte
die letzten Vorbereitungen. Er war immer sehr gewissenhaft oder gar pedantisch
und konnte erst ruhen, wenn er wusste, dass alles am rechten Ort und alles
mehrfach überprüft und in Ordnung war. Graves wollte ein Glas mit ihm trinken und mit ihm anstoßen, weil dieser Mann ihnen
die Mittel geschenkt hatte, mit denen sie ihr Ziel erreichen konnten. Dann
wollte er zum Körperlager gehen und seinem
Duplikat die Zunge herausschneiden. Das war eine Vorsichtsmaßnahme gegenüber späteren Richtsprüchen, falls er in der kommenden
Schlacht fallen sollte.
    Graves griff nach dem Cognacschwenker auf dem Tisch, ließ den Inhalt
kreisen und atmete den kräftigen Duft ein. Er wollte gerade einen großen
Schluck kippen, als er irgendwo auf der anderen Seite der Halle ein gedämpftes
Krachen vernahm. Er stellte das Glas auf den Tisch zurück und stand auf, um zu
sehen, was es mit dieser Unruhe auf sich hatte. Neben der Treppe flog eine Tür
auf, prallte gegen die Wand und federte zurück. Ein Mann kam hereingestürzt. Er
trug den üblichen grauen Anzug und die Melone des Clubs und schrie panisch und
aus Leibeskräften, die anderen sollten sofort den Raum verlassen, ehe es zu
spät sei.
    Alle Anwesenden blickten sofort Graves an, um dessen Reaktion
abzuwarten. Etwas verloren blieb der Mann am Fuß der Treppe stehen, keuchte und
winkte aufgeregt mit beiden Armen.
    Graves trat vor, und die Männer machten ihm sofort Platz. Er würde
den Störenfried öffentlich für dessen Feigheit zurechtweisen und ihn zur
Rechenschaft ziehen, weil er das große Werk gefährdete. Dann würde er ihm
befehlen, Buße zu tun, indem er sein Duplikat im Lager geißelte. Er wollte
gerade die Stimme erheben, als ein weiteres Krachen ertönte, dieses Mal
erheblich lauter. Einer von Warranders
Panzeranzügen stampfte über den Flur herbei. Überrascht riss Graves den
Mund auf. Der Bediener hatte auf dem Weg durch die Katakomben sicher eine ganze
Reihe von Gräbern zerstört, um hierherauf zu gelangen. Graves wich zurück, bis
er mit den Beinen gegen einen hinter ihm stehenden Tisch stieß. Er zog das
Schwert und hob es mit zitternder Hand. Diese Hobbes, Newburys Assistentin,
lenkte die Maschine.
    Das gepanzerte Ungetüm quetschte sich durch die viel zu enge Tür und
zerstörte den Rahmen. Staub wallte auf, Trümmerbrocken flogen durch die Luft.
Die mächtigen stählernen Füße donnerten auf dem gefliesten Boden, als es in die
Halle stürmte, die Arme schwang und seine Männer wegfegte wie lästige Fliegen.
    Die Clubmitglieder flohen in alle Richtungen, riefen und kreischten,
verzogen sich