Imperium

projet de loi d’une voix pénétrante
avant que Gabinius s’avance pour prononcer une brève allocution. Il avait de
bonnes nouvelles, annonça-t-il, de celles que le peuple de Rome appelait de ses
prières. Pompée le Grand, profondément ému par les souffrances de la nation,
voulait bien reconsidérer sa position et accepter le commandement suprême – seulement
si c’était là le désir unanime de tous.
    — Est-ce bien votre désir ? demanda Gabinius.
    Une gigantesque démonstration d’enthousiasme lui répondit.
Cela dura un certain temps, grâce aux officiers des tribus. En fait, dès que le
volume sonore semblait faiblir, Cicéron adressait un signal discret à deux de
ces officiers, qui le relayaient à travers tout le forum. Les étendards des
tribus se remettaient à vibrer de plus belle, relançant les applaudissements.
Gabinius finit par leur intimer le silence.
    — Soumettons donc la question au vote !
    Lentement – et l’on ne put qu’admirer son courage
de se lever devant une telle multitude –, Trebellius quitta sa place sur
le banc des tribuns et s’avança, la main levée pour indiquer son désir d’intervenir.
Gabinius le contempla avec mépris, puis rugit à l’adresse de la foule :
    — Eh bien, citoyens, devons-nous le laisser parler ?
    — Non ! hurla la multitude.
    Là-dessus, Trebellius, d’une voix que la nervosité rendait
perçante, cria :
    — Alors je m’oppose à ce projet de loi !
    À n’importe quelle autre époque au cours des quatre siècles
que nous venions de vivre, à l’exception de l’année où Tiberius Gracchus avait
été tribun, cela aurait marqué la fin du vote de la loi. Mais en ce matin
fatidique, Gabinius fit signe à la foule de se taire.
    — Trebellius parle-t-il en votre nom à tous ?
    — Non ! clamèrent-ils. Non ! Non !
    — Parle-t-il pour quelqu’un d’autre ici ?
    La seule réponse fut celle du vent : même les sénateurs
qui soutenaient Trebellius n’osèrent pas élever la voix car ils n’étaient pas
sous la protection de leurs tribus et se seraient fait écharper par la foule.
    — Alors, suivant le précédent établi par Tiberius
Gracchus, je propose que Trebellius, n’ayant pas respecté le serment de sa
charge de représenter le peuple, soit destitué de son tribunat, et que cela
soit voté immédiatement !
    — Et maintenant, le spectacle commence, me glissa
Cicéron en se tournant vers moi.
    Pendant un instant, les citoyens se contentèrent de s’entre-regarder,
puis ils se mirent à nocher la tête, et il émana de la foule un murmure de
prise de conscience – c’est en tout cas ainsi que je me le représente
maintenant, installé dans mon petit bureau, les yeux fermés pour essayer de
mieux me souvenir –, la prise de conscience qu’une telle chose était à
leur portée et que tous ces grands hommes du Sénat ne pourraient pas les en
empêcher. Catulus, Hortensius et Crassus, affolés, s’efforcèrent d’avancer vers
le devant de l’assemblée pour demander une audience, mais Gabinius avait pris
soin de poster quelques-uns des guerriers de Pompée en bas des marches, et ils
ne furent pas autorisés à passer. Crassus, en particulier, avait perdu son
contrôle habituel sur lui-même. Son visage était rouge et déformé par la fureur
alors qu’il essayait de pénétrer de force dans la tribune, mais il fut repoussé.
Il remarqua que Cicéron l’observait et tendit le bras vers lui en vociférant
quelque chose, mais nous étions trop loin et il y avait trop de bruit pour que
nous puissions l’entendre. Cicéron lui sourit avec bonhomie. Le crieur lut la
motion de Gabinius – « Que le peuple ne veut plus de Trebellius comme
tribun » –, et les employés électoraux se dispersèrent à leurs postes
respectifs. Comme d’habitude, les Suburana furent les premiers à voter,
avançant en rangs par deux sur la passerelle qui permettait de déposer son
bulletin puis descendant l’escalier de pierre sur le côté du temple pour
regagner le forum. Vinrent ensuite les tribus citadines. L’ensemble prit
plusieurs heures et, pendant tout ce temps, Trebellius, gris d’inquiétude, s’entretint
régulièrement avec son compagnon, Roscius. À un moment, il disparut de la
tribune. Je ne pus voir où il se rendait, mais je suppose qu’il alla supplier
Crassus de le délivrer de ses obligations. Dans tout le forum, de petits
groupes de sénateurs se rassemblaient pendant que leurs