Imperium

vous pourriez raisonnablement en conclure qu’il était
décidément trop stupide pour être gouverneur romain.
    J’avais assisté à suffisamment de procès pour savoir que le
fou rire déclenché par Cicéron venait de condamner l’accusé aussi sûrement que
s’il avait représenté l’accusation. Macer – qui n’était pas stupide
du tout mais, au contraire, très intelligent, si intelligent qu’il prenait tous
les autres pour des imbéciles – ne vit pas le danger et quitta même
le tribunal pendant la délibération du jury pour rentrer chez lui, se changer
et se faire couper les cheveux en prévision de la fête qu’il allait donner pour
célébrer sa victoire le soir même. Le jury le condamna pendant son absence, et
il sortait tout juste de chez lui quand Crassus l’intercepta sur le seuil de sa
porte pour lui annoncer ce qui venait de se passer. Certains prétendent que le
choc le fit tomber raide mort, d’autres qu’il rentra aussitôt chez lui et se
tua pour épargner à son fils l’humiliation de l’exil. Quoi qu’il en soit, il
mourut, et Crassus – comme s’il avait besoin de ça – trouva
là une nouvelle raison de haïr Cicéron.
    Les jeux d’Apollon, le 6 juillet, marquaient
traditionnellement le début de la période électorale, même si, en vérité, on
avait toujours l’impression d’être en période électorale en ce temps-là. À peine
une campagne se terminait-elle que les candidats commençaient à anticiper le
début de la suivante. Cicéron disait en plaisantant que l’administration des
affaires de l’État n’existait que pour meubler le temps entre les jours de
vote. Et peut-être s’agissait-il là d’une des choses qui ont tué la République :
elle s’est asphyxiée à force d’élections. Cependant, la responsabilité d’honorer
Apollon avec un programme de divertissements populaires incombait toujours au
préteur urbain, qui, cette année, rappelons-le, n’était autre qu’Antonius
Hybrida.
    On ne s’attendait pas à grand-chose, ni même à quoi que ce
fût, car Hybrida était connu pour avoir dilapidé tout son argent en buvant et
au jeu. Il créa donc une immense surprise en organisant non seulement une série
de pièces de théâtre formidables, mais aussi un spectacle renversant au Circus
Maximus, avec un programme complet de douze courses de chars, des compétitions
d’athlètes et une chasse aux bêtes sauvages impliquant des panthères et toutes
sortes d’animaux exotiques. Je n’y assistai pas, mais Cicéron m’en fit un
compte rendu complet le soir même en rentrant. En fait, il ne pouvait parler de
rien d’autre. Il se jeta sur l’une des banquettes de la salle à manger déserte – Terentia
était à la campagne avec Tullia – et me décrivit la parade d’entrée
dans le cirque – les auriges et les athlètes presque nus (pugilistes,
lutteurs, coureurs, lanceurs de javelot et discoboles), les joueurs de flûte et
les joueurs de lyre, les danseurs costumés en bacchantes et satyres, les
porteurs d’encens, les buffles, les chèvres et les génisses aux cornes dorées,
parés pour le sacrifice, les cages des bêtes sauvages et les gladiateurs… il en
était tout étourdi.
    — Combien tout cela a-t-il pu coûter ? C’est ce
que je ne cesse de me demander. Hybrida doit compter tout rembourser quand il
sera de retour dans sa province. Tu aurais dû entendre les acclamations qu’il a
reçues à son arrivée et à son départ. Eh bien, je ne vois pas comment c’est
possible, Tiron. Mais, aussi incroyable que cela puisse paraître, il va falloir
réviser la liste. Viens avec moi.
    Nous nous rendîmes dans son bureau. J’ouvris le coffre-fort
et y pris les papiers concernant la campagne de Cicéron pour le consulat. Il y
avait de nombreuses listes secrètes dans ce coffre – des listes de
partisans, de donateurs, de personnalités qu’il devait encore convaincre de le
soutenir, de villes, de régions où il était en bonne position, et d’autres où
il était mal placé. La liste clé, cependant, était celle de ceux qu’il avait
identifiés comme des rivaux potentiels, ainsi qu’un récapitulatif de tout ce qu’il
savait sur eux, que ce fût pour ou contre. Galba se trouvait en tête. Gallus
venait juste après, puis Cornifinius et enfin Palicanus. Cicéron me prit alors
mon style et, soigneusement, de sa petite écriture soignée, il ajouta un
cinquième nom qu’il ne s’était jamais attendu à voir