Imperium

Cicéron en fronçant les sourcils
et se frottant le front. C’est un grand ami de Catilina, bien sûr, et j’imagine
qu’ils doivent faire alliance. Tu as vu comment cette bande de vauriens gagne
du terrain ?
    — Oh ! oui. C’est un vrai mouvement politique.
Lui, Catilina et Hybrida, et j’ai eu l’impression qu’il y en avait d’autres,
mais il n’a pas voulu me donner leurs noms. À un moment, il a sorti un morceau
de papyrus sur lequel était écrite la prédiction d’un oracle comme quoi il
serait le troisième des Corneli à gouverner en dictateur de Rome.
    — Quoi, le vieux Roupilleur ? J’espère que tu lui
as ri au nez ?
    — Pas le moins du monde, répondit Atticus. Je l’ai pris
très au sérieux. Tu devrais essayer un jour, Cicéron, au lieu de simplement
lancer tes plaisanteries dévastatrices qui font taire tout le monde. Non, je l’ai
encouragé à continuer, il a bu encore un peu de l’excellent vin de Celer, et j’ai
continué de l’écouter, puis il a bu encore et je l’ai écouté davantage, et il a
fini par me faire jurer de me taire avant de me livrer son grand secret.
    — Qui est ? demanda Cicéron en s’avançant sur son
siège, certain qu’Atticus ne les aurait pas fait venir pour rien.
    — Ils sont soutenus par Crassus. Il y eut un silence.
    — Crassus votera pour eux, c’est bien ça ? demanda
Cicéron, et je crois bien que c’est la première fois que je l’entendais
prononcer quelque chose de réellement stupide : je mis cela sur le compte
du choc.
    — Non, répliqua Atticus avec irritation. Il les
soutient. Tu sais très bien ce que je veux dire. Il les finance. D’après
Lentulus, il leur achète toute l’élection.
    Cicéron parut un instant privé du don de la parole. Après un
autre long silence, ce fut Quintus qui parla :
    — Je n’y crois pas. Lentulus devait être complètement
soûl pour sortir un truc pareil. Quelle raison pourrait avoir Crassus de
vouloir des types de ce genre au pouvoir ?
    — Pour me contrarier, commenta Cicéron, recouvrant la
parole.
    — Ridicule ! s’exclama Quintus avec colère.
(Pourquoi était-il si fâché ? J’imagine que c’est parce qu’il avait peur
que toute cette histoire soit vraie, auquel cas il aurait eu l’air d’un
imbécile, surtout à la lumière de toutes les fois où il avait répété à son
frère que l’élection était dans la poche.) C’est absolument ridicule !
répéta-t-il, quoique avec un peu moins de conviction. Nous savons déjà que
Crassus investit massivement sur l’avenir de César. Combien cela lui
coûterait-il en plus d’acheter deux consulats et une préture ? Ce n’est
pas d’un million de sesterces que tu parles, mais de quatre, cinq millions. Il
te déteste, Marcus, tout le monde le sait. Mais te hait-il tellement plus qu’il
n’aime son argent ? J’en doute.
    — Non, dit fermement Cicéron. Je crains que tu ne te
trompes, Quintus. Cette histoire sonne vrai, et je me reproche de ne pas avoir
senti venir le danger plus tôt, ajouta-t-il en se levant pour arpenter la
pièce, comme il le faisait toujours lorsqu’il réfléchissait. Ça a commencé avec
ces jeux en l’honneur d’Apollon donnés par Hybrida – ce devait déjà
être Crassus qui payait la facture. Ce sont ces jeux qui ont sorti Hybrida de
la mort politique. Et Catilina aurait-il pu vraiment trouver les fonds
nécessaires pour acheter les jurés en se contentant de vendre quelques statues
et tableaux ? Bien sûr que non. Et même si c’était le cas, qui règle les
frais de sa campagne aujourd’hui ? Parce que je suis allé chez lui et j’ai
bien vu que cet homme était ruiné.
    Il pivota sur lui-même, son regard se portant vivement de
droite et de gauche, sans rien voir, ses yeux travaillant aussi vite que sa
pensée.
    — J’ai toujours su au fond de moi qu’il y avait quelque
chose de bizarre dans cette élection. Je sens une force invisible contre moi
depuis le tout début. Hybrida et Catilina ! Ces fantoches n’auraient
jamais dû être candidats dans une élection normale, sans même parler d’en
faire des favoris. Ce ne sont que les outils de quelqu’un d’autre.
    — Alors on doit se battre contre Crassus ?
questionna Quintus, qui paraissait enfin résigné.
    — Crassus, oui. À moins que ce ne soit César se servant
de l’argent de Crassus. Dès que je me retourne, j’ai l’impression d’entrevoir
un bout du manteau de César qui disparaît