Imperium

effondré sur sa chaise. Autour de moi, les
habitués du tribunal qui connaissaient les procédures tout autant que les juges
murmuraient que le moment approchait, qu’on était en train de recompter.
Finalement, le clerc transmit le décompte à Glabrio, qui se leva et réclama le
silence. Le vote, annonça-t-il, était de quatorze voix pour Cicéron – mon
cœur se figea : il avait perdu ! –, treize pour Caelicius et
cinq abstentions. Marcus Tullius Cicéron était donc nommé accusateur spécial (nominis
delator) dans le procès contre Gaius Verres. Sous les applaudissements des
spectateurs, tandis qu’Hortensius et Verres restaient assis, abasourdis,
Glabrio demanda à Cicéron de se lever et de tendre la main droite, puis il lui
fit prononcer le serment traditionnel de mener l’accusation en toute bonne foi.
    À peine le serment prononcé, Cicéron demanda un ajournement.
Hortensius bondit pour objecter : en quoi cela était-il nécessaire ?
Cicéron répondit qu’il voulait se rendre en Sicile afin de recueillir des
preuves et des témoignages. Hortensius l’interrompit, déclarant qu’il était
scandaleux que Cicéron puisse réclamer le droit de représenter l’accusation
pour révéler dans la foulée qu’il avait un dossier incomplet à présenter devant
la cour ! C’était une remarque pertinente et, pour la première fois, je
pris conscience que Cicéron était loin d’être sûr de son fait. Glabrio parut
enclin à soutenir Hortensius, mais Cicéron plaida que les victimes ne pouvaient
parler librement que maintenant, depuis que Verres avait quitté la province.
Glabrio réfléchit, vérifia le calendrier, puis annonça à contrecœur que le
procès serait ajourné pendant cent dix jours.
    — Assure-toi d’être prêt à commencer immédiatement
après les vacances de printemps, recommanda-t-il à Cicéron.
    Puis l’audience fut close.
     
    À sa surprise, Cicéron découvrit par la suite qu’il devait
sa victoire à Catulus. Ce vieux sénateur rigide et hautain était malgré tout un
patriote convaincu, ce qui explique pourquoi ses opinions étaient si
respectées. Il soutenait que les gens avaient le droit, suivant les lois
ancestrales, de voir Verres soumis aux poursuites les plus rigoureuses prévues,
même si Verres comptait parmi ses amis. Les obligations familiales qui le
reliaient à Hortensius, son beau-frère, l’empêchaient de voter pour Cicéron,
aussi préféra-t-il s’abstenir, entraînant quatre votes flottants avec lui.
    Heureux d’être encore dans la « Chasse au Sanglier »
comme il l’appelait, et ravi de s’être montré plus malin qu’Hortensius, Cicéron
se jeta dans les préparatifs de son expédition en Sicile. Les documents
officiels de Verres furent scellés par un obsignandi gratta du tribunal.
Cicéron déposa une motion devant le Sénat pour réclamer que l’ancien gouverneur
présente ses comptes officiels des trois dernières années (il ne les fournit
jamais). Des lettres furent envoyées à toutes les grandes villes de l’île pour
les inviter à lui soumettre des preuves à charge. Je passai en revue tous nos
dossiers et y retrouvai les noms des citoyens importants qui avaient offert à
Cicéron leur hospitalité lorsqu’il était jeune magistrat, car il lui faudrait
trouver à se loger dans toute la province. Cicéron écrivit également une lettre
de courtoisie au gouverneur, Lucius Metellus, pour l’informer de sa visite et
réclamer une coopération officielle – non qu’il espérât autre chose
qu’un harcèlement officiel, mais il pensait qu’il pourrait se révéler utile d’avoir
cette notification par écrit, pour montrer qu’il avait au moins essayé. Il
décida d’emmener son cousin avec lui – Lucius ayant déjà travaillé
sur le dossier depuis six mois – et de laisser son frère à Rome pour
s’occuper de sa campagne électorale. Je devais les accompagner, avec mes deux
assistants, Sositheus et Laurea, car il y aurait beaucoup de documents à copier
et de notes à prendre. L’ancien préteur Calpurnius Piso Frugi proposa à Cicéron
les services de son fils de dix-huit ans, Gaius – un jeune homme doté
de charme et d’une grande intelligence qui plut aussitôt à tout le monde. Sur l’insistance
de Quintus, nous fîmes aussi l’acquisition de quatre esclaves solides et sûrs,
prétendument pour servir de porteurs et de cochers, mais surtout pour faire
office de gardes du corps. Le Sud à cette