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Imperium

Imperium

Titel: Imperium Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Robert Harris
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prie ». Cicéron s’inclina avec
courtoisie et s’avança. Il s’éclaircit la gorge.
    Il n’y aurait pu avoir pire moment pour se lancer dans une
entreprise aussi immense. La chaleur était insupportable. La foule devenait
lasse et impatiente. Hortensius minaudait. Il ne restait peut-être que deux
heures avant que la cour n’ajourne l’audience. Et cela allait pourtant être le
moment le plus décisif de toute l’histoire du droit romain – voire,
je n’en serais guère surpris, de l’histoire du droit en général.
    — Messieurs de la cour, commença Cicéron, et je me
penchai sur ma tablette pour prendre ses paroles avec mon système de notes.
    Pour la première fois, j’ignorais tout de ce qu’il allait dire
avant un discours important. J’attendis encore, le cœur battant, puis levai
nerveusement les yeux et le vis qui s’éloignait de moi à travers le tribunal.
Je crus qu’il allait s’arrêter devant Verres, mais il le dépassa pour se
planter devant les sénateurs qui composaient le jury.
    — Messieurs de la cour, répéta-t-il en s’adressant à
eux directement. En cette période de grande crise politique voici que l’on vous
offre, non pas grâce à la sagesse d’un homme mais presque comme un don du ciel,
ce dont vous avez le plus besoin – ce qui vous aidera plus que n’importe
quoi d’autre à remédier à l’impopularité de votre ordre et à la suspicion qui
entoure ces tribunaux. Il est pratiquement admis – ce qui est aussi
pernicieux pour la République que pour vous-mêmes – que ces
tribunaux, dont vous, les sénateurs, constituez le jury, ne condamneront jamais
un homme, aussi coupable soit-il, s’il a suffisamment d’argent.
    Et il mit un merveilleux accent plein de mépris sur ce
dernier mot.
    — Là, tu n’as pas tort ! cria une voix dans la
foule.
    — Mais le caractère de l’homme que je poursuis est tel,
continua Cicéron, que vous pourriez l’utiliser pour restaurer votre réputation.
Gaius Verres a pillé les finances publiques, s’est comporté comme un pirate et
comme un fléau destructeur dans la province de Sicile. Il vous suffira de
constater la culpabilité de cet homme pour retrouver fort justement le respect
des autres. Si vous ne le condamnez pas – si son immense richesse
suffit à faire voler en éclats votre honnêteté – eh bien, j’aurai au
moins réussi à démontrer quelque chose. La nation ne croira pas que Verres est
innocent et que je me fourvoie… mais elle saura certainement tout ce qu’elle
doit savoir sur un jury de sénateurs romains !
    C’était un beau coup pour commencer. Il y eut un bruissement
d’approbation en provenance du public qui évoqua un souffle de vent à travers
une forêt et, curieusement, le point de mire du procès parut soudain se
déplacer de vingt pas sur la gauche. C’était comme si les sénateurs, qui
transpiraient sous le soleil et se tortillaient inconfortablement sur leurs
bancs de bois, étaient brusquement passés au rang d’accusés tandis que l’immense
assemblée des témoins venus des quatre coins de la Méditerranée devenaient les
juges. Cicéron ne s’était jamais adressé à une telle multitude, mais les cours
de Molon sur la plage lui furent très utiles et, lorsqu’il se tourna vers le
forum, il avait la voix haute et claire.
    — Permettez-moi de vous parler du projet effronté et
dément que Verres a en ce moment à l’esprit. Il lui paraît évident que j’aborde
ce procès si bien préparé que je pourrai le coincer comme voleur et criminel,
non seulement dans l’enceinte de ce tribunal, mais aux yeux du monde entier.
Malgré cela, il tient l’aristocratie en si piètre estime, il juge les tribunaux
sénatoriaux si négligeables et corrompus qu’il se croit permis de se vanter
partout ouvertement d’avoir acheté la meilleure date pour le début du procès, d’avoir
constitué lui-même le jury et, pour plus de sûreté, d’avoir acheté aussi les
élections consulaires pour ses deux amis en titre, qui ont essayé d’intimider
mes témoins !
    Voilà exactement ce que la foule était venue entendre. Le
bruissement d’approbation se mua en rugissement. Metellus bondit avec colère,
et Hortensius l’imita – oui, même Hortensius, qui accueillait
habituellement toutes les provocations faites au sein de l’arène tout au plus d’un
froncement de sourcils. Furieux, ils se mirent à gesticuler en direction de
Cicéron.
    — Pardon ?

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