Imperium

répliqua-t-il en se tournant vers eux.
Escomptiez-vous donc que je me tairais sur une question aussi grave ? Que
je puisse me soucier d’autre chose que de mon devoir et de mon honneur quand le
pays tout entier et ma propre réputation courent un si grand danger ?
Metellus, tu me surprends. Tenter d’intimider des témoins, en particulier ces
Siciliens craintifs et déjà tant frappés par le malheur, en en appelant à la
peur que leur inspirent ta situation de consul désigné et le pouvoir de tes
deux frères – si ce n’est pas de la corruption de justice, je serais
heureux de savoir ce que c’est ! Que ne ferais-tu pas pour un parent
innocent si tu renonces déjà à ton devoir et à ton honneur pour un vaurien de
la pire espèce qui n’est même pas de ta famille ? Parce que, permets-moi
de te dire que Verres proclame partout que tu n’as été élu consul que grâce à
ses efforts, et qu’au mois de janvier, il aura les deux consuls et le président
du tribunal à sa botte !
    Je dus m’arrêter d’écrire à ce moment parce que le tumulte
devenait trop fort pour que je puisse continuer d’entendre. Metellus et
Hortensius avaient mis leurs mains en porte-voix et hurlaient des choses à l’adresse
de Cicéron. Verres, hors de lui, faisait signe à Glabrio de mettre fin à tout
cela. Les sénateurs du jury restaient assis sans bouger – la plupart
d’entre eux regrettant, j’en suis sûr, de ne pas se trouver n’importe où
ailleurs – pendant que les licteurs s’efforçaient d’empêcher les
spectateurs d’envahir le tribunal. Finalement, Glabrio parvint à rétablir l’ordre
et Cicéron reprit, d’une voix beaucoup plus calme :
    — Telle est donc leur tactique. Aujourd’hui, la cour n’a
commencé à siéger qu’en milieu d’après-midi – ils s’imaginent déjà qu’aujourd’hui
ne compte pas. Il ne reste plus que dix jours avant les jeux en l’honneur de
Pompée le Grand. Ceux-ci prendront quinze jours et seront immédiatement suivis
par les jeux romains. Il s’attendent donc à ne pas donner leur réponse avant un
délai de près de quarante jours. Ils entendent bien alors pouvoir, grâce à de
longs discours et échappatoires techniques diverses, faire durer le procès
jusqu’aux jeux de la Victoire. À ces jeux succéderont sans interruption les
jeux de la Plèbe, après quoi il ne restera que très peu de jours, voire aucun,
durant lesquels la cour pourra siéger. De cette façon, ils s’imaginent que tout
l’élan de l’accusation sera retombé, dissipé, et que l’affaire n’aura plus qu’à
être représentée devant Marcus Metellus, qui siège à présent dans ce jury.
    « Ainsi, que suis-je censé faire ? Si je consacre
à mon discours tout le temps alloué par la loi, il y a un très gros risque que
l’homme que je poursuis me file entre les doigts. La réponse évidente qui m’a
été donnée il y a quelques jours est : « Raccourcis ton discours ! »,
et c’est un conseil judicieux. Mais, après réflexion, je vais faire encore
mieux. Messieurs, je ne vais pas faire de discours du tout.
    Je levai les yeux, stupéfait. Cicéron regardait Hortensius,
et son rival le dévisageait avec la plus merveilleuse expression de stupeur
figée sur le visage. Comme un homme qui se promènerait gaiement dans un bois,
se croyant seul et en sécurité, et qui s’immobiliserait en entendant une
brindille craquer derrière lui, soudain effarouché.
    — C’est vrai, Hortensius, reprit Cicéron, je ne vais
pas me prêter à ton jeu et passer les dix prochains jours à prononcer le long
discours habituel. Je ne vais pas laisser cette affaire s’éterniser jusqu’en
janvier pour que Metellus et toi puissiez, en tant que consuls, envoyer vos
licteurs chercher mes témoins afin de les faire taire en les terrorisant. Je ne
vous offrirai pas, messieurs les jurés, le luxe d’avoir quarante jours pour
oublier mes accusations et vous perdre, vous et votre conscience, dans les
buissons touffus de la rhétorique d’Hortensius. Je ne vais pas remettre le
règlement de cette affaire à un moment où tous ces gens qui sont venus à Rome
pour le recensement et les jeux seront rentrés chez eux, dispersés dans toute l’Italie.
Je vais appeler mes témoins dès maintenant ; je vais commencer
sur-le-champ et voilà comment je vais procéder : je lirai l’accusation
individuelle. Je la commenterai et en expliquerai les détails. J’appellerai le
témoin qui