Imperium

la plus pro-aristocratique
de toutes les communautés romaines. Le score était donc de deux contre deux,
soit un début plus serré qu’il ne l’aurait voulu. Les trente et une tribus
rustiques commencèrent ensuite à s’aligner, les Aemilia, Camilia, Fabia,
Galeria… je connaissais tous ces noms, qui figuraient dans les dossiers de son
bureau, je savais quel était le personnage important pour chacune d’elles, qui
avait besoin d’une faveur et qui en devait une. Trois sur quatre votèrent pour
Cicéron. Quintus s’approcha pour lui chuchoter quelque chose à l’oreille et,
pour la première fois peut-être, il put se permettre de se détendre en
constatant que l’argent de Verres s’était de toute évidence révélé plus tentant
pour les tribus composées en majorité d’habitants de la ville. Les Horatia,
Lemonia, Papiria, Menenia… La journée se poursuivit ainsi dans la chaleur et la
poussière. Cicéron s’asseyait sur un tabouret entre les dépouillements, mais il
se levait toujours dès que les électeurs passaient devant lui après avoir voté,
et il fouillait sa mémoire pour retrouver leur nom, les remercier et saluer
leur famille. Les Sergia, Voltina, Pupina, Romilia… Cicéron n’obtint pas le
vote de cette dernière tribu, ce qui n’avait rien d’étonnant puisque c’était
celle de Verres, néanmoins, au milieu de l’après-midi, il avait gagné le
soutien de seize tribus et il ne lui en manquait plus que deux pour obtenir la
victoire. Verres n’avait cependant pas encore abandonné et passait encore de
groupe en groupe avec son fils et Timarchides. Durant une heure éprouvante, la
balance parut pencher de son côté. Les Sabatini ne votèrent pas pour Cicéron,
les Publilia non plus. Mais il passa de justesse avec les Scaptia et fut enfin
propulsé au sommet par les Falerna, de Campanie du Nord : sur les trente
tribus qui avaient voté jusque-là, dix-huit avaient donné leurs voix à Cicéron,
et cinq tribus n’avaient pas encore voté. Mais quelle importance ? Il
était arrivé au bout de ses peines et, sans que je m’en aperçoive, Verres
quitta discrètement le terrain de vote pour aller compter ses pertes. César,
dont l’élection au Sénat venait d’être confirmée, fut le premier à se retourner
pour serrer la main de Cicéron. Je vis Quintus brandir triomphalement les
poings en l’air tandis que Crassus fixait avec colère un point dans le
lointain. Il y eut des acclamations de la part des spectateurs qui faisaient
eux-mêmes leur décompte, ces fidèles fanatiques qui suivent les élections comme
d’autres se passionnent pour les courses de chars – ils appréciaient
particulièrement ce qui venait de se passer. Le vainqueur lui-même paraissait
stupéfait de sa victoire, mais personne n’aurait pu la contester, pas même
Crassus, qui allait devoir la proclamer en essayant de ne pas s’étouffer.
Contre toute attente, Marcus Cicéron devenait édile de Rome.
    Une grande foule – elles sont toujours plus denses
après une victoire – escorta Cicéron du Champ de Mars jusqu’à chez
lui, où les esclaves domestiques s’étaient rassemblés sur le seuil de sa maison
pour l’applaudir. Même Diodotus, le stoïque aveugle, fit une rare apparition.
Nous étions tous fiers d’appartenir à une personnalité si éminente ; sa
gloire rejaillissait en effet sur chaque membre de la maisonnée ; notre
valeur et notre amour-propre augmentant proportionnellement aux siens. Tullia
surgit de l’atrium en s’écriant « Papa ! » et enroula ses bras
autour des jambes de son père. Terentia elle-même vint l’embrasser en souriant.
Je garde cette image d’eux trois dans ma mémoire – le jeune orateur
triomphant, la main gauche posée sur la tête de sa fille et la droite enlaçant
les épaules de sa femme visiblement heureuse. La nature accorde au moins ce don
à ceux qui sourient rarement : lorsque cela leur arrive, leur physionomie
en est transformée, et je vis en cet instant que, malgré toutes ses
récriminations contre son mari, Terentia était fière de son intelligence et de
sa réussite.
    Ce fut Cicéron qui rompit à contrecœur cette étreinte
familiale.
    — Je vous remercie tous, déclara-t-il en regardant son
public tout acquis. Mais l’heure de la fête n’est pas encore venue. Nous ne
pourrons célébrer la victoire que lorsque Verres sera vaincu. Demain, enfin, j’ouvrirai
le procès au forum, alors prions les dieux pour que,