Imperium

pas de question pour le témoin.
    Le quatrième jour, Verres plaida un malaise pour se faire
excuser, mais Glabrio ne voulut rien entendre et lui dit qu’on l’amènerait au
tribunal sur son lit, si nécessaire.
    Ce fut l’après-midi suivant que Lucius, le cousin de
Cicéron, rentra enfin à Rome, sa mission en Sicile terminée. Cicéron fut
enchanté de le trouver à la maison en rentrant du tribunal, et il l’embrassa en
pleurant à chaudes larmes. Sans l’aide de Lucius, qui avait expédié preuves et
témoins sur le continent, le dossier de Cicéron n’aurait pas été moitié aussi
solide. Mais ces sept mois d’efforts avaient visiblement épuisé le jeune homme.
Lucius, qui avait toujours été assez faible, était à présent d’une maigreur
alarmante et souffrait d’une toux convulsive et douloureuse. Même ainsi, sa
détermination à faire condamner Verres demeurait inébranlable – à tel
point qu’il avait manqué l’ouverture du procès pour faire un détour avant de
rentrer à Rome. Il avait en effet séjourné à Putéoles pour y retrouver deux
autres témoins : le chevalier romain Gaius Numitorius, qui avait assisté à
la crucifixion de Gavius à Messana, et un ami à lui, un marchand qui avait pour
nom Marcus Annius et qui se trouvait à Syracuse quand le banquier romain
Herennius avait été exécuté sur décision judiciaire.
    — Et où se trouvent ces messieurs ? demanda
Cicéron avec empressement.
    — Ici, répondit Lucius. Dans le tablinum. Mais je dois
t’avertir qu’ils ne veulent pas témoigner.
    Cicéron s’empressa d’aller rejoindre ces deux hommes
imposants – « les témoins parfaits, comme il raconta plus tard,
prospères, respectables, sobres et, surtout, pas siciliens ». Comme Lucius
l’avait annoncé, ils renâclaient à s’impliquer ; c’étaient des hommes d’affaires,
qui n’avaient aucune envie de se faire des ennemis puissants et n’appréciaient
guère la perspective de jouer un rôle décisif dans le grand spectacle
antiaristocratique que donnait Cicéron dans le forum romain. Mais il les fit
changer d’avis car ils n’étaient pas bêtes et s’aperçurent vite que, dans le
compte des pertes et profits, ils avaient davantage à gagner en s’alignant du
côté des vainqueurs.
    — Vous savez ce que Pompée a dit à Sylla quand le vieil
homme essayait de lui refuser un triomphe pour son vingt-sixième anniversaire ?
demanda Cicéron. Il me l’a raconté l’autre soir, au dîner. « Il y a plus
de monde qui vénère le soleil levant que le soleil couchant. »
    Ce mélange pertinent de noms célèbres, d’appel au
patriotisme et à l’intérêt personnel finit par l’emporter, et au moment de
dîner en compagnie de Cicéron et de sa famille, ils l’avaient assuré de leur
soutien.
    — Je savais que si je te les laissais un moment, tu en
ferais ce que tu voudrais, lui chuchota Lucius.
    Je pensais que Cicéron les ferait monter à la barre des
témoins dès le lendemain, mais il était trop malin pour ça.
    — Le clou d’un spectacle doit toujours venir à la fin,
dit-il.
    Il faisait maintenant monter le niveau de l’indignation à
chaque preuve produite, et était passé de la corruption des juges, l’extorsion
et le vol qualifié à des châtiments cruels et anormaux. Le huitième jour du
procès, il fit témoigner deux capitaines de la marine sicilienne, Phalacrus de
Centuripa et Onasus de Ségeste, qui racontèrent comment leurs hommes et
eux-mêmes n’avaient pu échapper au fouet et à l’exécution qu’en versant des
pots-de-vin à l’affranchi de Verres Timarchides (présent au tribunal, je suis
heureux de le dire, pour subir son humiliation en personne). Pis encore, les
familles de ceux qui n’avaient pu réunir les sommes suffisantes pour que leurs
parents soient libérés s’étaient vu réclamer de l’argent pour que le bourreau
ne saccage pas volontairement la décapitation de leurs proches.
    — Imaginez la douleur insoutenable, l’angoisse de ces
malheureux parents contraints d’acheter pour leurs enfants non pas la vie mais
une mort rapide !
    Je voyais les sénateurs du jury secouer la tête et échanger
des propos à voix basse, et, chaque fois que Glabrio invitait Hortensius à
interroger les témoins et que l’avocat répondait, encore et toujours : « Pas
de question », ils grognaient de plus en plus. Leur position devenait
intolérable et, cette nuit-là, nous parvinrent les premières