In Den Armen Des Schicksals

Billie, setzte sofort den Teekessel auf und drückte Billie auf den Stuhl am Küchentisch. „Du wirst ihn stark und süß trinken, und du wirst reichlich davon trinken.“
    „Von mir hören Sie bestimmt keinen Widerspruch.“ Tee mit Flora zu trinken war so normal, so selbstverständlich. Billie erinnerte sich daran, dass die meisten Menschen derart ihre Tage verbrachten. Ohne Flüche, Krisen und Konflikte gingen sie einfach ihren Pflichten nach.
    „Bist du sicher, dass Dr. Sutherland dir erlaubt hat, schon herumzulaufen?“
    „Solange ich den Fuß nicht belaste oder mich überanstrenge.“ Sie sah Flora zu, wie diese das Teetablett vorbereitete. Zu dem starken Earl Grey würde es frische Hörnchen und Obst geben, und erst jetzt merkte sie, wie hungrig sie war.
    „Das war knapp für dich, Mädel. Viel zu knapp, für meinen Geschmack.“
    „Das Feuer wurde gelegt, daran besteht kein Zweifel. Zudem von jemandem, der genau wusste, was er tat. Ich wäre da nicht lebend rausgekommen, wenn Iain mich nicht gerettet hätte.“
    „Es ist das nächste Mal, Billie, über das du dir Sorgen machen solltest.“
    Einen Moment lang verstand Billie nicht. Dann wurde ihr bewusst, dass Flora sie nicht anschaute. Flora, die dem Teufel höchstpersönlich in die Augen schauen und ihn allein mit ihrem Blick in die Tiefen des Höllenschlunds zurückschicken würde.
    Bevor sie jedoch etwas sagen konnte, klingelte es an der Haustür. „Da kommen noch mehr zum Tee“, sagte Flora. „Üb das Laufen an den Krücken, Mädel. Geh für mich aufmachen.“
    Auf dem gesunden Fuß stand Billie auf und griff nach den Krücken, die Flora für sie in Reichweite gestellt hatte. Missmutig steuerte sie auf die Haustür zu. Die Krücken waren einfach zu handhaben, aber sie verabscheute alles, was ihr Tempo verlangsamte. Vorsichtig das Gleichgewicht haltend, zog sie die Tür auf. Mara und eine kichernde April standen vor dem Haus.
    Man tauschte Umarmungen und erste Fragen aus. „Aye, es war ein wunderbarer Urlaub“, sagte Mara. „Aber jetzt ist es gut, wieder zurück zu sein.“
    „Und du, April?“, fragte Billie.
    „Ich hab Onkel Iain und Onkel Andrew vermisst.“
    „Sie verwöhnen sie ja auch, wo sie nur können.“ Mara lächelte nachsichtig. „Kein Wunder, dass sie sie vermisst hat.“
    „Mum sagt, du hast dir den Knöchel verstaucht, als du vor dem Feuer weggerannt bist“, kam es von April.
    „Mum?“
    „Ja, weil Mara meine schottische Mommy ist.“
    „Gute Wahl. Das macht es viel kürzer und einfacher.“ Billie zauste April das Haar, bevor sie sich zu Mara drehte. „Woher hast du das mit meinem Knöchel gehört? Ist der Klatsch schon so detailliert?“
    „Niemand musste es mir sagen.“ Weder Zögern noch Verlegenheit lagen in Maras Erklärung. „Ich bat Duncan, uns hier abzusetzen, weil wir nach dir sehen wollten. Er wäre mitgekommen, aber ich habe ihm gesagt, er soll uns allein lassen.“
    „Ich verstehe.“ Billie wusste, woher Maras Information stammte. Langsam begann sie Dinge zu akzeptieren, die den nüchternen Professoren ihres Doktorantenkomitees die Haare zu Berge stehen lassen würden. „Du hast mir etwas zu sagen, nicht wahr?“
    Flora erschien in der Küchentür. „April, ich habe Vogelfutter. Wenn du es auf den Boden streust und mucksmäuschenstill auf der Bank in meinem Garten sitzen bleibst, kannst du die Spatzen beobachten, wie sie kommen und das Futter aufpicken.“
    Mara beugte sich vor und knöpfte April den obersten Knopf des Wintermantels zu. „Du musst aber auch deine Ohren unter die Mütze stecken. Ja, so ist’s gut.“
    „Und für dich habe ich ein Extra-Hörnchen“, sagte Flora. „Das kannst du essen, während du den Vögeln zusiehst.“
    April ließ sich von Flora in den Garten hinausführen. Mara und Billie folgten ihr ins Haus hinein und setzten sich an den Küchentisch. „Flora kann ruhig hören, was ich zu sagen habe“, sagte Mara. „Obwohl es sie wahrscheinlich nicht überraschen wird.“
    „Wieso? Ist es allgemein bekannt? Eines von diesen Dingen, die ich immer als Letzte erfahre?“
    „Nein, keineswegs allgemein bekannt. Aber ich bin sicher, Flora weiß mehr, als sie sich anmerken lässt.“
    „Du bist diejenige, die das wissen müsste, Mara Sinclair.“ Flora kam durch die Hintertür zurück in die Küche. Billie konnte April auf der steinernen Bank unter der Trauerweide im Garten sitzen sehen, reglos und die Schultern gegen die Kälte eingezogen. Längst an Floras großzügige