In den eisigen Tod

Südatlantik, vor Anker gingen, stellten einige der Männer fest, dass sie von der donnernden Brandung vom Schiff abgeschnitten worden waren, und mussten die Nacht am Strand, argwöhnisch beäugt von riesigen Landkrabben, verbringen. Solche Erfahrungen halfen den Zusammenhalt zwischen den Männern zu stärken, und Cherry-Garrard rechnete das vor allem Teddy Evans an, dem es gelang, das naturgegebene Misstrauen zwischen den Wissenschaftlern und den Seeleuten abzubauen: »Er tat viel, um das Rohmaterial zu einem Kern zusammenzuschweißen, der imstande war, die Belastungen von fast drei Jahren ohne irgendeine Reibung zu ertragen.« 1 Doch es war auch das Verdienst von Scott, der Männer auswählte, die einander mochten. Es entstanden Freundschaften – so kam Bowers zu dem Schluss, Wilson sei der beste Mensch, den er je getroffen habe, und Wilson seinerseits hielt Bowers für jemanden, der ungeheuer schwer arbeitete und selbstlos war.
    Die gute Stimmung schäumte manchmal über. Teddy Evans’ »Vorliebe für Rowdytum und Blödeleien« prägte den Stil: 2
    »Manchmal, vor allem beim Abendessen, ging es bei uns so hoch her, dass man uns eher für eine Gruppe Schuljungen gehalten hätte als für eine Gruppe von Männern, die sich mit einer Arbeit befassen, auf welche die Aufmerksamkeit von ganz England gerichtet ist. Die übliche Form unserer Verrücktheit besteht aus dem lauthalsen Singen von Liedern und Chören, gefolgt von Hurrarufen und anderem sinnlosen Lärm.« 3
    Bisweilen gab es Pseudokämpfe, und sogar Oates, der sich wegen seiner »amüsierten Schweigsamkeit« 4 rasch Ansehen erwarb, machte mit und schrieb:
    »Wir schreien und brüllen bei den Mahlzeiten, wie es uns gefällt, und spielen ein Spiel, das daraus besteht, dass wir einander die Hemden vom Leib reißen. Ich frage mich, was manche Leute zu Hause denken würden, wenn sie die gesamte Achterwache mit Ausnahme des wachhabenden Offiziers sehen würden, wie sie sich schreiend wehren und die Kleider von den anderen abreißen, während das Schiff schlingert und alles einem regelrechten Chaos gleicht.«
    Er sagt nicht, was er über den von Teddy Evans gedichteten Vers dachte: Who doesn’t like women? /I, said Captain Oates, /I prefer goats.
    Doch in Wirklichkeit war Evans tief von Oates beeindruckt, vor allem von seiner Lust auf schwere Arbeit und seiner Fähigkeit, mit den Matrosen zurechtzukommen, und er schrieb, er sei bei ihnen beliebter als irgendein anderer Offizier.
    Unter dieser etwas merkwürdigen Mischung von Individuen entwickelte sich eine enge Kameradschaft. Es dauerte nicht lange, bis die meisten von ihnen Spitznamen hatten. Scott war der »Owner« und Teddy Evans der »Skipper« – im Grunde Namen, die Respekt ausdrückten. Campbell, ein exzentrischer, aber begabter ehemaliger Etonschüler, der Cherry-Garrard einmal einen fürchterlichen Schrecken einjagte, erhielt den Spitznamen »the Wicked Mate«. Dann ging die Phantasie mit ihnen durch. Pennell war »Penelope« oder »Pennylope«, Bowers natürlich »Birdie«, Oates und Atkinson, bereits unzertrennlich, wurden »Max and Climax« genannt, Wilson war wieder »Uncle Bill« und Wright »Jules Verne« und der stille George Simpson »Sunny Jim«.
    Die Terra Nova traf am 15. August 1910 in Simonstown in Südafrika ein. Cherry-Garrard und Bowers ergriffen die Gelegenheit, zwei hübsche Mädchen auf eine Spritztour in einem Mietwagen zu entführen, aber dieser gab »mitten in der Wildnis« seinen Geist auf. 5 Scott war bereits eingetroffen und umwarb Leute wie Botha und Smuts. Er musste in Südafrika, Australien und Neuseeland noch 8000 Pfund einsammeln, um sein Defizit auszugleichen. Es gelang ihm, eine offizielle südafrikanische Subvention von 500 Pfund zu ergattern und eine ebenso große Summe von privaten Geldgebern, aber es war harte Arbeit, und die erforderlichen Auftritte in der Gesellschaft waren, wie Wilson schrieb, nicht immer angenehm:
    »Zur Buße für unsere Sünden wurden wir vom Kapstadter ›Owl Club‹ bewirtet, ... einer der schlimmsten, die zu besuchen ich je das Pech hatte. Wir wurden alle an kleine Tische gesetzt, und offensichtlich waren je zwei Mitglieder angewiesen worden, sich um je zwei Gäste zu kümmern. Meine beiden Gastgeber machten zunächst beleidigende Bemerkungen über Antialkoholiker, sobald ich gesagt hatte, dass ich nicht trinke, und dann stritten sie über die Bezahlung einer Flasche Sodawasser, die ich bekam, und eines halben Glases Sherry, das, während ich