In den Trümmern des Himmelsystems

dienten den Interessen der Großen Harmonie besser, würde man sie zum Handel innerhalb der Ringe und auch zum Handel mit dem Demarchy verwenden. Denn er wußte, der Status quo bedeutete eine Verschlechterung, und absolut nichts konnte diesen Befehl rückgängig machen. „Doch dies ist eine Situation, die ich niemals vorhersah. In dieser Situation, das gebe ich zu, bin ich glücklich, daß wir über gut ausgerüstete Streitkräfte verfügen… und ich bin bereit, sie zur Verfolgung dieses Schiffes heranzuziehen…“ Ein angesichts dieses Verrates indigniertes Stimmengewirr unterbrach ihn; er verfolgte, wie der Ärger sich langsam in Überraschung verwandelte. „Ich weiß, es ist ein Spiel mit hohen Risiken. Ich weiß, es wird vielleicht vergeblich sein; die Umstände, die dem Einfangen dieses Schiffes entgegenstehen, sind verdammt hoch. Aber es ist nicht unmöglich: Das Schiff ist beschädigt, und wir wissen nicht, in welchem Ausmaß. Vielleicht liegen sie im Moment irgendwo in Lansing, wenn Lansing noch existiert; es ist einen Verlust wert, das herauszufinden. Wir haben diese verdammte Schlachtflotte, ob wir es wollen oder nicht – laßt sie uns einem vernünftigen Zweck zuführen! Wenn wir soviel über das Raumschiff wissen, können Sie Ihren Kopf darauf verwetten, das Demarchy weiß ebensoviel – und ist ebenso interessiert. Ich glaube, sie sind ohne das Schiff keine Gefahr, aber wenn sie das Schiff in die Hand bekommen und wir nicht, wird alles, was wir in Zukunft unternehmen, einen rein akademischen Charakter haben.
    Ich bin der Meinung, die am schnellsten bereitzustellenden Einheiten sollten sofort startklar gemacht werden, um das Schiff in Richtung Lansing zu verfolgen. Und ich bitte darum, das Kommando zu bekommen…“
    Als der Druck der Beschleunigung plötzlich nachließ, verblaßte in seiner Erinnerung die Schärfe der letzten Debatte, die angestaute Spannung fiel von seinem Körper ab. Am Ende hatte er gewonnen, da es niemanden im Saal gegeben hatte, der seine Aufrichtigkeit oder seine Entschlossenheit in Frage stellte, jedes gesteckte Ziel auch zu erreichen. Daher befanden die Schiffe sich nun im freien Fall nach Lansing. Und wenn die Lebenserhaltungssysteme durchhielten, würden sie etwas finden – alles oder nichts. Die Karten waren aufgedeckt; die Große Harmonie hatte auf die allerletzte Chance gesetzt, die sie jemals haben würde.
     

Ranger (Hoheitsgebiet Demarchy)

+ 553 Kilosekunden
    „Nein, das wird auch nicht funktionieren. Sie können erkennen, daß es kein Vorkriegsschiff ist.“ Bird Alyn schüttelte den Kopf; ihr Haar, zu zwei kurzen Pferdeschwänzen zusammengebunden, stand von ihrem Kopf ab wie Seegras.
    „Dann gibt es nichts mehr, was mir vorerst einfallen würde.“ Bertha sah fragend von Gesicht zu Gesicht. Clewell saß vorschriftsmäßig angeschnallt in seinem Sitz, Bird Alyn und Shadow Jack räkelten sich in der Luft, völlig sicher angesichts des Fehlens jeglicher Gravitation. Die fünftägige Reise über sechzig Bogensekunden am Orbit von Diskus entlang hatte sie verändert: Körper und Haar glänzten sauber, ihre Gestalten steckten in Kattunhosen und weichen Pullovern. Doch die Beschleunigung von einem Grav hatte sie zu Boden gestreckt wie Fliegen, immer noch winselten sie wegen ihres Muskelkaters und der Erinnerung. Und noch andere Erinnerungen spiegelten sich dunkel in ihren Augen und schnellen, nervösen Worten, Erinnerungen an eine Vergangenheit, bei deren bloßer Vorstellung Bertha glücklich war, sie nie kennengelernt zu haben.
    „Ich sage immer noch, du solltest dem Demarchy den Rücken kehren.“ Shadow Jack streckte einen dünnen, bronzefarbenen Fuß aus und streichelte Rusty flüchtig, als diese vorüberschwebte. „Wir hätten zu den Ringen gehen sollen. Es ist erheblich einfacher, dort zu stehlen. Wenn du mich fragst…“
    „Ich frage nicht… danach.“ Bertha lächelte leicht. „Ich möchte handeln, nicht stehlen… Ich weiß bereits, wie ,sicher’ es in den Ringen von Diskus ist, Shadow Jack.“
    „Aber das Demarchy ist schlechter. Sie haben eine höhere Technologie.“
    „Um wieviel höher? Das weißt du nicht genau. Und außerdem halten sie nicht nach uns Ausschau. In eurem Schiff verborgen, können wir in eine Destille gelangen und wieder hinaus, bevor sie überhaupt merken, was los ist. Aber was bieten wir ihnen für ihren Wasserstoff?“ Erneut vergegenwärtigte sie sich das Inventar, und sie kämpfte mit dem Wissen, daß nur Eric hätte