In den Trümmern des Himmelsystems

wärst froh, wenn sie Shadow Jack nicht mitgenommen hätte.“
    Sie sah immer noch hinab, ihr Kopf nickte unmerklich.
    „Sie tat, was sie für am besten hielt.“ Er dachte an Eric, den man ausgebildet hatte zu wissen, was das beste war, erinnerte sich an Berthas ärgerliche Zweifel in der privaten Dunkelheit
    ihres Zimmers. „Auch für mich bedeutet sie alles.“
    Endlich sah Bird Alyn auf. „Bist… bist du Berthas Vater?“
    Er lachte. „Nein, mein Kind; ich bin ihr Ehemann. Einer ihrer Ehemänner.“
    „Ihr Ehemann?“ Fast glaubte er zu sehen, wie sie errötete.
„Einer
ihrer Ehemänner? Wie viele hat sie denn?“
    „Wir sind sieben, drei Frauen und vier Männer.“ Er lächelte. „Ich nehme an, das ist nicht üblich hier.“
    „Nein.“ Fast ein Protest. „Ist… der Rest von ihnen daheim auf eurem Planeten?“
    „Sie waren die Besatzung der
Ranger.“
    Plötzlich erschauerte sie. „Dann… sind sie jetzt alle tot.“
    „Ja, alle…“ Er unterbrach seinen Gedankengang, zwang seinen Verstand, nicht an das leere Zimmer zu denken, wo eine klaffende Wunde sich zu den Sternen öffnete. Langsam wandte er seine Aufmerksamkeit wieder Bird Alyn zu, er sah ihre Verlegenheit. „Du mußt wissen, es ist möglich, sich in mehr als eine Person zu verlieben.“
    „Ich glaubte immer, das bedeute, irgend jemand davon müsse unglücklich sein.“
    Er schüttelte lächelnd den Kopf und fragte sich, welch seltsame Vorstellungen Teil der Kultur Lansings waren. Und er fragte sich auch, wie solche Vorstellungen überleben konnten, wenn die Leute um ihr eigenes Überleben kämpfen mußten.
    Auch auf Morningside hatten die ersten Kolonisten um ihr Überleben kämpfen müssen; Ausgebürgerte und Verbannte, die von einer Erde flohen, wo die politische Welt kopfstand. Sie waren in einem Gelobten Land angekommen; zu spät erkannten sie, daß es nicht der eigentliche Hafen der Verheißung war, in dem sie gelandet waren, und verstanden endlich auch die zynische Ironie des Namens Morningside. An einen roten Zwergstern gefesselt, wandte Morningside diesem ständig eine Hemisphäre zu, beleuchtet vom blutroten Feuer der Sonne, die andere Halbkugel auf ewig gefroren und erstarrt in der Nacht. Zwischen der subsolaren Wüste und dem Eis der Nachtseite lag ein winziger Streifen kärglichen, bewohnbaren Landes, das Lebensband… bis der Tod die beiden Halbkugeln zusammenführte. Die Furcht vor dem Tod, die Notwendigkeit zur Ausdehnung einer kleinen und überaus verwundbaren Population hatten schnell die Gepflogenheiten ihrer nordamerikanischen und europäischen Vergangenheit verschwinden lassen. Nicht länger mehr waren sie die Leute, die sie einst gewesen waren, und nun, zurückblickend über zweihundert Jahre multipler Heirat und die Freiheit und Sicherheit einer weitverzweigten Familienverwandtschaft, sahen die wenigsten Morningsider einen Grund, zum alten System zurückzukehren.
    Bird Alyn überkreuzte die Arme, wobei sie ihre mißgestaltete Hand verbarg. Und Clewell erkannte, vielleicht hatten auch die Einwohner Lansings keine Wahl bezüglich ihrer Bräuche. Wenn der Pegel radioaktiver Strahlung ebenso hoch war wie auf der
Lansing 04
– ja, auch nur ein Prozent so hoch – , dann konnte der Schrecken genetischer Schäden sehr wohl zu Fortpflanzungsgebräuchen führen, die anderswo als seltsam, wenn nicht gar selbstmörderisch angesehen wurden. Der gesamte Himmels Gürtel war eine Falle und eine Lüge, und zwar in einer Weise, wie Morningside das nie gewesen war, denn Himmel hatte ein Leben in Einfachheit und Schönheit versprochen, gestützt von einer hohen Technologie, doch er hatte eine menschliche Schwäche gnadenlos verdammt.
    Clewell schwieg angesichts der Erkenntnis, daß, was auch immer Morningside an Schönheit fehlte, dies wieder wettgemacht wurde durch eine widerwillige Beständigkeit; selbst Schönheit wurde ohne dies bedeutungslos…
    „Wie kam es dazu, daß du und Shadow Jack hier draußen arbeiten?“
    Sie zuckte mit den Schultern, ein winziges Schütteln ihres schwerelosen Körpers. „Ich kann mit dem Computer umgehen; meine Eltern programmierten die Aufklärungseinheit. Und Shadow Jack wollte Pilot werden und etwas tun, um Lansing zu helfen.“
    „Deine Eltern ließen dich gehen, anstatt selbst zu gehen?“ Plötzlich sah er Bertha vor seinem geistigen Auge, ein aufgeschossener, ernster Teenager, der ihm half, das Gewicht des unwägbaren Universums zu tragen… sah seine eigenen Kinder, die jenseits der