In der Kälte der Nacht

sonst?«
    »Könntest recht haben.«
    »Das Büro des Polizeichefs ist die ideale Kommandozentrale, wenn er den Ort unter seine Fuchtel bekommen will.« Paul warf einen Blick auf seine Uhr. »Viertel nach fünf.«
    »Wir werden hier oben warten, bis es dunkel wird«, sagte Sam. »Bis um neun. Dann werden wir uns ans Rathaus heranschleichen. Wir
    werden die ausgestellten Wachen mit Hilfe des Codes außer Gefecht setzen. Und dann packen wir uns Salsbury.«
    »Hört sich leicht an.«
    »Ist auch leicht«, sagte Sam. Ein Blitz zuckte herab, und kurz darauf schlug der Donner ein. Der Regen, der folgte, war wie ein Bombardement aus Stahlkugeln, das auf dem Stahldach des Glockenturms widerhallte.

    17 Uhr 20
    Bob Thorp lächelte, weil er die Anweisung erhalten hatte zu lächeln. Er hatte die Arme vor dem muskulösen Brustkasten verschränkt. Er lehnte an der Fensterbank und sah Salsbury zu, der sich an seinen Schreibtisch gesetzt hatte. Das IF-Transmissionsgerät war ans Telefon angeschaltet worden. Salsbury hatte Sam Edisons Nummer angewählt. Er wartete. Er saß da, vorgebeut, schwitzend, die Hand um den Hörer gekrampft. Er lauschte. Nichts. Die Ohren der Mikrofone waren aufgesperrt, aber zu hören war nichts. Schweigen. Stille. Dämmerung. Das Ding funktioniert nicht, dachte Salsbury. Made in Belgium. Wie könnte es denn auch funktionieren? Er legte auf. Er öffnete das Gehäuse des Geräts und prüfte die Anschlüsse. Dann wählte er aufs neue Edisons Nummer. Die Verbindung öffnete sich. Ein Rauschen, ähnlich einer Muschel aus dem Meer, die man ans Ohr hält. Das Ticken einer Uhr, laut wie Peitschenschläge. Salsbury sah auf seine Armbanduhr. 17 Uhr 24. Nichts. Schweigen.
    17 Uhr 26. Er legte auf und wählte neu. Wieder das Ticken der Uhr.
    17 Uhr 28. 17 Uhr 29. 17 Uhr 30. Im ganzen Haus schien es niemanden zu geben, der sprach. Niemand lachte. Niemand bewegte sich. Edison's Ge neral Store war ein verdammtes Geisterhaus. 17 Uhr 32. 17 Uhr 33. Salsbury hielt den Hörer ans Ohr gepreßt. Seine Nerven waren zum Zerreißen gespannt. Warum sagte dort niemand auch nur einen Ton? 17 Uhr 34. 17 Uhr 35. Sie waren drüben. Sie mußten drüben sein. Er warf den Hörer auf die Gabel. Sie wissen, daß sie belauscht werden, dachte er. Sie rühren sich nicht, weil sie mich verunsichern wollen. Das ist die Lösung. So muß es sein. Er wählte neu. Das Ticken der Uhr, nur das Ticken der Uhr. 17 Uhr 39. 17 Uhr 40. »Diese verdammten Scheißer!« Diesmal landete der Hörer mit soviel Schwung auf der Gabel, daß ein mondförmiges Stück Plastik abbrach. Salsbury war schweißüberströmt. Er stand auf. Die Wut schnürte ihm die Kehle zu. Sein Blick wanderte zu Thorp. »Selbst wenn es ihnen gelungen wäre, aus dem General Store zu fliehen«, sagte er nachdenklich. »Sie müssen noch im Ort sein. Es sind schließlich keine Zauberer, die sich irgendwo hinversetzen können. Die Ausfallstraßen sind gesperrt. Der Ort ist zu, verdammt noch mal, er ist zu! Oder etwa nicht?«
    Thorp lächelte. »Sie sollen mir antworten, Sie blöder Bulle!« Thorps Lächeln verschwand. Salsbury lief der Schweiß in den Steg der Brillenfassung. Es war ein unangenehmes Gefühl. Als ob einem zerschmolzene Butter in die Augenwinkel geträufelt würde. »Ist Black River zu, ja oder nein?«
    »Black River ist zu«, sagte Thorp gehorsam. »Niemand kann raus, ohne daß ich das erfahre, richtig?«
    »Richtig. Niemand kann raus, ohne daß Sie es erfahren.« Salsbury zitterte vor Zorn. »Selbst wenn sie aus dem Haus geflohen sind, ich werde sie finden. Werde ich sie finden?«
    »Ganz sicher.«
    »Ich kann diesem gottverdammten Black River den Arsch aufreißen, sooft es mir paßt. Richtig?«
    »Richtig.«
    »Sie können nicht fliehen«
    »Sie können nicht fliehen!« Salsbury ließ sich auf den Sessel sinken, als sei eine Feder in seinem Rückgrat zersprungen. »Aber die Sperren am Ortsrand sind ja gar nicht so wichtig. Meine Gefangenen im General Store haben das Gebäude nicht verlassen, weil sie es gar nicht verlassen können. Das Haus wird bewacht. Es ist ein Gefängnis, nichts als ein Gefängnis. Sie sitzen drin wie die Maus in der Falle. Sie glauben, sie können mich täuschen, aber ich lasse mich nicht aufs Kreuz legen. Nicht mit so einem billigen Trick.« Er wählte noch einmal Edisons Nummer an. Er vernahm das Ticken der Uhr, sonst nichts. 17 Uhr 44. 17 Uhr 45. Er legte auf. Er wählte neu. Tick-tack-tick-tack-tick-tack...
    17 Uhr 46. 17 Uhr 47. Er legte auf. Er sah