In der Schwebe
gallertartige Masse war ein perlenartiger Kern. Erst als der Tropfen vor einem Leuchtkörper vorüberzog, dämmerte es Emma, was sie da sah. Wenn man ein Hühnerei vor eine Kerzenflamme hält, kann man durch die Schale hindurch den Inhalt erkennen. In ähnlicher Weise drang das künstliche Licht jetzt durch die normalerweise undurchsichtige Membran.
Im Innern des Tropfens bewegte sich etwas. Etwas Lebendiges.
Der Herzalarm heulte auf. Emma wirbelte herum und sah, dass Nikolai nicht mehr atmete. Über den Monitor zog eine flache Linie.
16. August
Jack zog sich die Sprechkombination über den Kopf. Er war allein in einem Nebenraum der Bodenkontrolle, und das Funkgespräch sollte angeblich vertraulich sein, dennoch wusste er, dass seine heutige Unterhaltung mit Emma nicht wirklich privat war. Er hatte den Verdacht, dass die Air Force und das US-Raumfahrtkommando inzwischen alle Funkverbindungen zur ISS überwachten.
Er sagte: »Capcom, hier Surgeon. Bin bereit für private Konferenzschaltung.«
»Roger, Surgeon«, erwiderte der Capcom. »Bodenkontrolle, stellen Sie Verbindung zur Station her.« Eine Pause trat ein, dann fuhr er fort: »Surgeon, Sie können mit der Konferenz beginnen.«
Jacks Herz klopfte heftig. Er holte tief Luft und sagte: »Emma, ich bin’s.«
»Er hätte überleben können, wenn wir ihn runtergebracht hätten«, hörte er Emma sagen. »Er hätte vielleicht eine Chance gehabt.«
»Wir waren doch nicht diejenigen, die die Evakuierung abgebrochen haben! Die Entscheidungen der NASA sind ein ums andere Mal aufgehoben worden. Wir haben alles darangesetzt, euch so bald wie möglich nach Hause zu bringen. Wenn ihr nur durchhaltet …«
»Es wird zu spät sein, Jack.« Sie sagte es ganz ruhig. Sachlich. Ihre Worte ließen ihm das Blut in den Adern gefrieren. »Diana ist infiziert«, sagte sie.
»Bist du sicher?«
»Ich habe gerade ihren Amylasespiegel gemessen. Er steigt an. Wir warten auf die ersten Symptome. Das Zeug ist überall im Modul herumgeflogen. Inzwischen haben wir alles aufgewischt, aber wir wissen nicht, wer noch etwas abgekriegt hat.«
Sie machte eine Pause, und Jack hörte ihren zitternden Atem.
»Erinnerst du dich an diese Dinger, die du in Andys und Jills Körper gesehen hast? Die du für Zysten gehalten hast? Ich habe eins davon unter dem Mikroskop seziert und gerade eben die Aufnahmen an die Lebenswissenschaften gemailt. Es sind keine Zysten, Jack. Und auch keine Sporen.«
»Was ist es denn dann?«
»Es sind Eier. Da ist irgendetwas drin. Da wächst etwas.«
»Wächst? Willst du damit sagen, es sind Mehrzeller?«
»Ja. Genau das will ich damit sagen.«
Er war wie vor den Kopf gestoßen. Er hatte geglaubt, sie hätten es mit einer Mikrobe zu tun, mit nichts Größerem als einer einzelligen Bakterie. Die tödlichsten Feinde der Menschheit waren immer schon Mikroben – Bakterien, Viren und Protozoen, allesamt zu klein für das menschliche Auge. Wenn die Chimäre mehrzellig war, war sie wesentlich höher entwickelt als alle diese Mikroben.
»Das, was ich unter dem Mikroskop hatte, war noch nicht ausgebildet«, sagte sie. »Es sah am ehesten wie ein – wie ein Zellhaufen aus. Allerdings mit Gefäßbahnen. Und Kontraktionsbewegungen. Als ob das Ganze pulsierte, wie eine Kultur von Herzmuskelzellen.«
»Vielleicht
war
es eine Kultur. Eine Zusammenballung von einzelnen Zellen.«
»Nein. Nein, ich glaube, dass es ein einziger Organismus war. Und er war noch jung, in der Entwicklung begriffen.«
»Und wo würde diese Entwicklung hinführen?«
»Das USAMRIID weiß es«, erwiderte sie. »Diese Dinger sind in Kenichi Hirais Leiche herangewachsen. Sie haben seine Organe verdaut. Als sein Körper sich zersetzt hat, müssen sie den ganzen Orbiter voll gespritzt haben.«
Den das Militär dann sofort unter Quarantäne gestellt hat,
dachte Jack und erinnerte sich an die Hubschrauber und an die Männer in Raumanzügen.
»Sie wachsen auch in Nikolais Leiche.«
»Werft sie über Bord, Emma! Ihr dürft keine Zeit verlieren.«
»Wir sind ja schon dabei. Luther ist gerade damit beschäftigt, die Leiche durch die Druckschleuse nach draußen zu befördern. Wir müssen darauf hoffen, dass das Vakuum im Weltraum dieses Ding abtötet. Es ist ein historisches Ereignis, Jack. Die erste Beisetzung im All.« Sie lachte verstört, verstummte aber gleich darauf wieder.
»Hör zu«, sagte er. »Ich bringe dich nach Hause. Und wenn ich mich selbst auf eine Rakete hocken muss, um dich da oben
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