In der Schwebe

Air-Force-Offiziere, doch die Männer schienen nichts zu ahnen; einer von ihnen sah immer wieder auf die Uhr, als wäre er am liebsten woanders.
    Die Minuten verstrichen; es war merkwürdig still im Raum. Jack beugte sich vor; sein Herz hämmerte wild, und sein Hemd war schweißnass. Inzwischen hatte das CRV den Schutz der Raumstation verlassen, seinen Landepunkt identifiziert und sein Steuerungssystem auf die GPS-Satelliten eingestellt.
    Los, nun macht schon,
dachte Jack.
Ihr müsst jetzt auf Deorbit gehen!
    Das Klingeln eines Telefons zerriss die Stille. Jack blickte zur Seite und sah, wie einer der Offiziere den Hörer abnahm. Seine Züge erstarrten plötzlich, und er wandte sich an Woody Ellis.
    »Was geht hier vor, zum Teufel?«
    Ellis schwieg.
    Der Offizier drückte einige Tasten an Ellis’ Konsole und starrte ungläubig auf den Monitor. Dann griff er wieder nach dem Hörer. »Ja, Sir. Ich muss das leider bestätigen. Das CRV hat abgekoppelt. Nein, Sir, ich weiß nicht, wie es … Ja, Sir, wir haben den Funkverkehr überwacht, aber …« Schwitzend und mit hochrotem Gesicht hörte sich der Offizier die Tirade an, die aus dem Hörer drang. Als er wieder auflegte, bebte er vor Zorn.
    »Lassen Sie es umkehren!«, befahl er.
    Woody Ellis antwortete mit kaum verhüllter Verachtung.
    »Das ist keine
Sojus
-Kapsel. Sie können es nicht hin und her fahren lassen wie ein verdammtes Auto.«
    »Dann hindern Sie es an der Landung!«
    »Das können wir nicht. Es ist auf einer Einbahnstraße zur Erde.«
    Drei weitere Air-Force-Offiziere kamen in den Raum gestürmt. Jack erkannte General Gregorian vom US-Raumfahrtkommando – den Mann, der jetzt für die NASA-Operationen verantwortlich war.
    »Wie ist der Status?«, bellte Gregorian.
    »Das CRV hat abgekoppelt, befindet sich aber noch in der Umlaufbahn«, erwiderte der rotgesichtige Offizier.
    »Wann wird es in die Atmosphäre eintreten?«
    »Ah … diese Information liegt mir nicht vor, Sir.«
    Gregorian wandte sich an den Flugdirektor. »Wann genau, Mr. Ellis?«
    »Das kommt darauf an. Es gibt eine Reihe von Optionen.«
    »Halten Sie mir keine Vorträge über Raumfahrttechnik, verdammt noch mal! Ich will eine Antwort. Eine Zahl.«
    »Okay« Ellis richtete sich auf und sah ihm fest in die Augen. »Irgendwann zwischen einer und acht Stunden. Das liegt an der Crew. Sie können für maximal vier Erdumdrehungen im Orbit bleiben. Sie können aber auch sofort abbrechen und innerhalb einer Stunde landen.«
    Gregorian griff nach dem Telefonhörer. »Mr. President, ich fürchte, es bleibt nicht viel Zeit zum Überlegen. Sie könnten die Umlaufbahn jeden Moment verlassen. Ja, Sir, ich weiß, dass es eine schwere Entscheidung ist. Aber meine Empfehlung ist immer noch dieselbe wie die von Mr. Profitt.«
    Welche Empfehlung?,
dachte Jack mit einer Aufwallung von Panik.
    Ein Offizier an einer der Konsolen rief: »Sie haben die Wiedereintrittszündung eingeleitet!«
    »Wir haben keine Zeit zu verlieren, Sir«, sagte Gregorian.
    »Wir brauchen Ihre Antwort jetzt.« Eine lange Pause trat ein. Dann nickte er, offensichtlich erleichtert. »Sie haben die richtige Entscheidung getroffen. Ich danke Ihnen.« Er legte auf und wandte sich an die Air-Force-Offiziere.
    »Alles klar.«
    »Was ist klar?«, fragte Ellis. »Was haben Sie eigentlich vor?«
    Seine Fragen wurden ignoriert. Der Offizier griff wieder nach dem Hörer und sagte: »EKV-Einsatz vorbereiten.«
    Was zum Teufel ist ein EKV?,
überlegte Jack. Er sah Todd an und erkannte an dessen verständnisloser Miene, dass auch er nicht wusste, was da zum Einsatz kommen sollte.
    Es war Topo, der Controller für die Flugbahnberechnung, der auf ihre Konsole zukam und die Frage leise beantwortete.
    »
Exoatmospheric Kill Vehicle.
Sie werden sie abfangen.«
    »Das Ziel muss neutralisiert werden, bevor es in die Atmosphäre eindringt.«
    Jack sprang bestürzt auf. »
Nein!
«
    Fast gleichzeitig erhoben sich andere Controller protestierend von ihren Stühlen. Ihre Rufe übertönten fast die Stimme des Capcom, der aus vollem Hals schreien musste, um sich verständlich zu machen.
    »Ich habe die ISS dran! Ich habe die ISS dran!«
    ISS? Dann ist noch jemand an Bord der Station. Irgendjemand wurde zurückgelassen.
    Jack hielt die hohle Hand über seine Kopfhörermuschel und lauschte auf die Stimme, die über Funk kam.
    Es war Emma. »Houston, hier ist Watson an Bord der ISS. Mission Specialist Ames ist
nicht
infiziert. Ich wiederhole, er ist
nicht
infiziert.