In der Schwebe

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Autoren: Tess Gerritsen

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Ellis und überwachten die Kommunikation. Ihre Anwesenheit erinnerte auf beunruhigende Weise daran, dass die NASA hier nicht mehr das Sagen hatte. Einige der Controller warfen Jack mitfühlende Blicke zu, als er an der hinteren Konsolenreihe vorbei auf den Platz des Flight Surgeon zusteuerte. Er sagte nichts, sondern ließ sich einfach nur auf den Stuhl neben Todd Cutler fallen. Ihm war bewusst, dass gleich hinter ihm auf der Besuchergalerie weitere Air-Force-Offiziere vom US-Raumfahrtkommando standen und den Raum beobachteten.
    »Bist du auf dem Laufenden?«, fragte Todd leise.
    Jack nickte. Auf dem Monitor war kein EKG mehr zu sehen. Diana war tot, genau wie Griggs.
    »Die halbe Station ist immer noch auf Notstrom. Und jetzt fliegen auch noch die Eier in der Luft rum.«
    Und das Blut.
Jack konnte sich ausmalen, wie es an Bord der Station aussah. Die gedämpfte Beleuchtung. Der Geruch des Todes. Blut an den Wänden und in den HEPA-Filtern. Ein fliegendes Horrorkabinett.
    »Wir müssen unbedingt mit ihr reden, Jack. Wir müssen sie dazu bringen, dass sie uns erzählt, was da oben vor sich geht.«
    »Warum sagen sie nichts mehr?«
    »Wir wissen es nicht. Vielleicht sind sie sauer auf uns. Sie haben allen Grund dazu. Vielleicht sind sie vollkommen traumatisiert.«
    »Nein, sie müssen einen bestimmten Grund haben.« Jack blickte auf den großen Monitor an der Stirnwand, der die Flugbahn der Station um die Erde zeigte.
Was denkst du, Emma?
Er setzte sich den Kopfhörer auf und sagte: »Capcom, hier Jack McCallum. Ich bin so weit.«
    »Roger, Surgeon. Halten Sie sich bereit, wir versuchen es noch einmal.«
    Sie warteten. Die ISS antwortete nicht.
    In der dritten Konsolenreihe drehten zwei Controller sich plötzlich um und schauten Flugdirektor Ellis an. Jack hörte nicht, was gesprochen wurde, doch er sah, wie der OdinController, der für die Computersysteme an Bord verantwortlich war, aufstand und sich vorbeugte, um den Controllern in der zweiten Reihe etwas zuzuflüstern.
    Jetzt nahm der OPS-Controller in der dritten Reihe seinen Kopfhörer ab, stand auf und streckte sich. Dann ging er mit beiläufiger Miene den Seitengang entlang, so als müsse er mal eben austreten. Als er an der Konsole des Surgeon vorbeikam, ließ er unauffällig einen Zettel in Todd Cutlers Schoß fallen und ging weiter Richtung Tür.
    Todd faltete den Zettel auseinander, las ihn und sah Jack fassungslos an. »Die Computer der Station sind auf ASCR-Modus rekonfiguriert worden«, flüsterte er. »Die Crew hat die CRV-Abkopplungssequenz eingeleitet.«
    Jack starrte ihn ungläubig an. ASCR oder
Assured Safe Crew Return
war die Computerkonfiguration, mit der die Evakuierung der Crew unterstützt werden sollte. Er sah sich rasch im Raum um. Kein Controller ließ ein Wort darüber fallen. Alles, was Jack sah, waren Reihen gestraffter Schultern; alle Augen waren starr auf die Konsolen gerichtet. Er warf einen Seitenblick auf Woody Ellis. Ellis stand absolut reglos da. Seine Körpersprache verriet alles.
Er weiß, was los ist. Und auch er wird nichts sagen.
    Jack brach der Schweiß aus. Also deshalb sagte die Crew nichts mehr. Sie hatten ihre eigene Entscheidung getroffen, und sie zogen sie durch. Die Air Force würde nicht mehr lange im Dunkeln tappen. Mit ihrem Weltraum-Überwachungsnetz aus Radar und optischen Sensoren konnte sie Gegenstände von der Größe eines Baseballs ausmachen, wenn sie sich auf einer niedrigen Erdumlaufbahn befanden. Sobald das CRV sich abkoppelte, sobald es als unabhängiges Objekt im Orbit kreiste, würde das Kontrollzentrum des Raumfahrtkommandos im Luftstützpunkt Cheyenne Mountain es entdecken. Die Preisfrage war: Wie würden sie reagieren?
    Ich hoffe bei Gott, dass du weißt, was du tust, Emma.
    Nach der Abkopplung des CRV dauerte es fünfundzwanzig Minuten, die Steuerungs- und Landedaten des Raumgleiters einzustellen, weitere fünfzehn Minuten wurden für die Vorbereitung der Wiedereintrittszündung gebraucht. Eine weitere Stunde bis zur Landung. Lange bevor das CRV zur Landung ansetzen konnte, hatte das US-Raumfahrtkommando es identifiziert und seine Flugbahn verfolgt.
    In der zweiten Reihe hob der OSO-Controller flüchtig eine Hand mit ausgestrecktem Daumen. Mit dieser Geste teilte er den anderen heimlich mit, dass der Raumgleiter abgekoppelt hatte. Ganz gleich, wie es ausgehen würde, die Crew war auf dem Weg nach Hause.
    Das Spiel kann beginnen.
    Die Spannung im Raum stieg. Jack riskierte einen Blick auf die beiden