In der Schwebe

S-Band-Funknetz an Bord der ISS. Es war völlig getrennt und unabhängig vom amerikanischen Netz und lief über Bodenstationen in Russland und den russischen LUCH-Satelliten.
    »Der Kontakt war nur kurz. Sie haben den Sendestrahl des LUCH-Satelliten gerade so am Ende erwischt«, sagte der Funkoffizier. »Aber die Crew ist gesund und munter.«
    Carpenters Optimismus flackerte noch ein wenig heller auf, und er ballte seine plumpen Finger triumphierend zur Faust.
    »Schadensbericht?«
    »Sie hatten ein Leck im NASDA-Modul und mussten Node 2 und alles, was davor liegt, absperren. Sie haben auch mindestens zwei Sonnensegel und mehrere Trägersegmente verloren. Aber es ist niemand verletzt.«
    »Flight, wir kommen gleich aus dem Funkschatten heraus«, sagte der Capcom.
    Schlagartig wandte sich Carpenters Aufmerksamkeit wieder der
Discovery
zu. Er freute sich über die Nachrichten von der ISS, doch in erster Linie war er für das Shuttle verantwortlich.
    »
Discovery,
hören Sie mich?«, sagte der Capcom. »
Discovery?
«
    Die Minuten verstrichen. Zu viele. Plötzlich drohte Carpenter wieder in Panik zu verfallen.
    Der Steuerungsoffizier meldete: »Zweite S-Kurve abgeschlossen. Alle Systeme okay.«
    Warum antwortete Hewitt dann nicht?
    »
Discovery
«, wiederholte der Capcom, jetzt mit banger Ungeduld in der Stimme. »Hören Sie mich?«
    »Dritte S-Kurve eingeleitet«, sagte Guidance.
    Wir haben sie verloren,
dachte Carpenter.
    Dann hörten sie ihre Stimme. Leise und schwankend. »Hier
Discovery.
«
    Der erleichterte Seufzer von Capcom war deutlich zu hören.
    »
Discovery,
willkommen zurück! Schön, Ihre Stimme zu hören! Sie müssen jetzt die Luftmessungssonden aktivieren.«
    »Ich … ich versuche, die Schalter zu finden.«
    »Ihre Luftmessungssonden«, wiederholte der Capcom.
    »Ich weiß, ich weiß!
Ich kann die Armaturen nicht sehen!
«
    Carpenter hatte das Gefühl, das Blut gefriere ihm in den Adern.
Gütiger Gott, sie ist blind! Und sie sitzt auf dem Platz des Kommandanten. Nicht auf ihrem eigenen.
    »
Discovery,
Sie müssen sie jetzt aktivieren!«, sagte der Capcom. »Schalttafel C-3 …«
    »Ich
weiß,
welche Schalttafel!«, rief sie. Dann war es still. Und dann war nur noch ihr von Schmerzen verkrampftes Atmen zu hören.
    »Die Sonden sind aktiviert«, meldete MMACS. »Sie hat’s getan! Sie hat den Schalter gefunden!«
    Carpenter gestattete sich wieder zu atmen. Hoffnung zu schöpfen.
    »Vierte S-Kurve«, sagte Guidance. »TAEM ist erreicht.«
    »
Discovery,
wie geht es Ihnen?«, fragte der Capcom.
    Eine Minute und dreißig Sekunden bis zur Landung. Die
Discovery
flog jetzt mit neunhundert Stundenkilometern in einer Höhe von achttausend Fuß und befand sich im schnellen Sinkflug. Die Piloten nannten das den »fliegenden Backstein« – schwer und ohne Antrieb glitt das Shuttle auf seinen Deltaflügeln durch die Luft. Es würde keine zweite Chance geben, keine Möglichkeit, die Landung abzubrechen und eine Schleife zu fliegen, um es noch einmal zu versuchen. Das Shuttle würde auf jeden Fall landen – so oder so.
    »
Discovery?
«, sagte der Capcom.
    Jack konnte es hoch am Himmel funkeln sehen. Rauchwolken schossen aus den Steuerdüsen. Es glich einem glänzenden Silberspan, als es nach einer letzten Schleife auf die Landebahn einschwenkte.
    »Spitze, Mensch! Nur weiter so, Jungs!«, jauchzte Bloomfeld.
    Seine Begeisterung wurde von den über dreißig Mitgliedern der Bodencrew geteilt. Eine Shuttle-Landung ist immer ein festliches Ereignis, ein so bewegender Triumph, dass allen, die von der Erde aus zusehen, die Tränen in die Augen steigen. Alle Augen waren jetzt gebannt zum Himmel gerichtet, und alle Herzen klopften vor Aufregung, während sie verfolgten, wie dieses Stückchen Silber,
ihr
Shuttle, auf die Landebahn zuglitt.
    »Wunderbar! Mann, was für ein Anblick!«
    »Hurra!«
    »Voll auf den Punkt! Sauber!«
    Der Leiter des Konvois, der über Funk mit Houston verbunden war, fuhr plötzlich zusammen. »Ach du Scheiße«, sagte er, starr vor Schreck. »Das Fahrgestell ist nicht ausgeklappt!«
    Jack drehte sich zu ihm um. »
Was?
«
    »Die Crew hat das Fahrgestell nicht ausgefahren!«
    Jack fuhr herum und starrte dem heranbrausenden Shuttle entgegen. Es war kaum noch dreißig Meter über dem Boden und schoss mit fast fünfhundert Stundenkilometern dahin. Er konnte keine Räder entdecken.
    Die versammelte Menge wurde schlagartig still. Die Festtagsstimmung war ungläubigem Entsetzen gewichen.
    Raus mit den