In der Schwebe

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Autoren: Tess Gerritsen

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hatte. »Mein medizinisches Team geht jetzt da rein«, sagte er.
    Der Offizier grinste hämisch. »Da bin ich aber anderer Meinung, Sir.«
    »Wir sind Angestellte der NASA. Wir sind Ärzte, und unser Auftrag ist es, für die Gesundheit und das Wohlergehen dieser Shuttle-Besatzung zu sorgen. Sie können uns erschießen, wenn Sie wollen. Aber dann müssen Sie auch alle anderen hier erschießen, weil die als Zeugen auftreten werden. Und ich denke nicht, dass Sie das tun.«
    Ein Gewehr wurde gehoben; der Lauf zielte genau auf Jacks Brust. Seine Kehle war trocken, und sein Herz hämmerte gegen seine Rippen, und dennoch ging er an dem Soldaten vorbei, duckte sich und ging unter den Rotorblättern hindurch auf das Shuttle zu. Er blickte sich nicht einmal um, als der Soldat befahl: »Halt, oder ich schieße!«
    Er ging weiter, den Blick starr auf das Zelt gerichtet, das vom Wind aufgebläht wurde. Er sah, wie die Männer in ihren Schutzanzügen sich umdrehten und ihn verblüfft anstarrten. Er sah, wie ein vom Wind aufgewirbeltes Staubwölkchen vor seinen Füßen vorüberhuschte. Er hatte das Zelt fast erreicht, als er Bloomfeld rufen hörte: »Pass auf, Jack!«
    Der Schlag traf ihn genau an der Schädelbasis. Er sank in die Knie, und heftiger Schmerz durchzuckte blitzartig seinen Kopf. Ein zweiter Schlag traf ihn von der Seite, und er stürzte nach vorne und schmeckte den heißen Sand wie Asche in seinem Mund. Er rollte sich auf den Rücken und sah den Soldaten über ihm stehen, bereit, ihm den nächsten Schlag mit dem Gewehrkolben zu versetzen.
    »Das reicht«, sagte eine merkwürdig gedämpft klingende Stimme. »Lassen Sie ihn.«
    »Wer sind Sie?«, fragte die Stimme.
    »Dr. Jack McCallum.« Es war kaum mehr als ein Flüstern, was er hervorbrachte. Er setzte sich auf, und plötzlich verschwamm alles vor seinen Augen, und das Licht begann zu schwinden. Er hielt sich den Kopf und bot seine ganze Willenskraft auf, um bei Bewusstsein zu bleiben, um gegen die Schwärze anzukämpfen, die ihn zu verschlingen drohte. »Die Leute in diesem Raumtransporter sind
meine
Patienten«, sagte Jack. »Ich verlange, sie zu sehen.«
    »Das ist unmöglich.«
    »Sie brauchen ärztliche Hilfe …«
    »Sie sind tot, Dr. McCallum. Allesamt.«
    Jack erstarrte. Langsam hob er den Kopf und sah durch das transparente Visier in die Augen des Mannes. Er konnte ihren Ausdruck nicht deuten, konnte absolut nichts erkennen, was den tragischen Verlust von vier Menschenleben widergespiegelt hätte.
    »Es tut mir Leid um Ihre Astronauten«, sagte der Mann und wandte sich zum Gehen.
    Jack rappelte sich mühsam hoch. Er schwankte, und ihm war schwindlig, doch er schaffte es, auf den Beinen zu bleiben.
    »Und wer zum Teufel sind
Sie?
«
    Der Mann hielt inne und drehte sich um. »Ich bin Dr. Isaac Roman von USAMRIID«, sagte er. »Dieser Raumtransporter ist jetzt eine Gefahrenzone. Ab sofort hat die Armee hier das Sagen.«
    USAMRIID.
Dr. Roman hatte es wie ein Wort ausgesprochen, doch Jack wusste, wofür die Buchstaben standen.
U. S. Army Medical Research Institute of Infectious Diseases –
das medizinische Forschungsinstitut der US-Armee für ansteckende Krankheiten. Warum war die Armee hier? Seit wann war dies eine militärische Operation? Jack stand da, kniff die Augen gegen den umherfliegenden Staub zusammen und versuchte, diese verwirrenden Informationen zu verarbeiten, während sein Schädel von dem Schlag immer noch brummte. Eine Ewigkeit schien zu vergehen, in der eine Prozession von unwirklichen Bildern vor seinem geistigen Auge vorüberzog. Männer in orangefarbenen Schutzanzügen, die auf den Raumtransporter zugingen. Der Soldat, der ihn mit ausdruckslosen Augen anstarrte. Das Isolationszelt, das sich im Wind blähte und bewegte wie ein lebender, atmender Organismus. Er sah zu dem Ring von Soldaten hin, die seine Crew immer noch in Schach hielten. Er wandte den Blick zum Shuttle und sah die Männer in den Schutzanzügen mit der ersten Tragbahre aus dem Zelt kommen. Die Leiche steckte in einem Plastiksack, der über und über mit dem leuchtend roten Symbol für biologische Gefahrstoffe bedruckt war. Das Bild erinnerte an eine mit Blüten bestreute Bahre.
    Der Anblick dieser Trage schreckte Jack aus seinen Gedanken hoch. Er fragte: »Wohin bringen Sie die Leichen?«
    Dr. Roman drehte sich nicht einmal zu ihm um; stattdessen wies er die Männer an, die Trage zu einem wartenden Hubschrauber zu bringen. Jack wollte auf das Shuttle zugehen, doch wieder