In der Schwebe

stellte sich ihm ein Soldat in den Weg, den Gewehrkolben zum Schlag erhoben.
    »He!«, rief plötzlich jemand von der Bodencrew. »Wagen Sie es, ihn noch einmal zu schlagen, und Sie haben dreißig Zeugen gegen sich!«
    Der Soldat drehte sich um und sah sich den aufgebrachten Mitarbeitern der NASA und der United Space Alliance gegenüber, die jetzt näher rückten und empört ihre Stimmen erhoben.
    »Sie glauben wohl, Sie sind hier in Nazideutschland!«
    »… wehrlose Zivilisten zusammenschlagen …«
    »Wer
seid
ihr denn, zum Teufel?«
    Nervös rückten die Soldaten enger zusammen, während die Bodencrew rufend und schimpfend weiter vorrückte und ihre stampfenden Schritte den Wüstensand aufwirbelten.
    Ein Gewehrschuss krachte. Die Menge verstummte augenblicklich.
    Irgendetwas ist hier ganz und gar nicht in Ordnung,
dachte Jack.
Irgendetwas, was wir nicht verstehen.
Diese Soldaten waren ohne weiteres bereit zu schießen. Zu töten.
    Auch der Leiter des Konvois hatte das begriffen. In Panik stieß er hervor: »Ich stehe in Funkverbindung mit Houston! In diesem Moment hören uns im Kontrollzentrum hundert Männer und Frauen zu!«
    Langsam ließen die Soldaten die Waffen sinken und sahen ihren Offizier an. Lange Zeit sagte niemand etwas, und nur das Pfeifen des Winds und das Trommeln aufgewirbelter Sandkörnchen auf dem Blech der Hubschrauber durchbrach die Stille.
    Dr. Roman stand plötzlich neben Jack. »Ihre Leute begreifen die Lage nicht«, sagte er.
    »Erklären Sie uns die Lage.«
    »Wir haben es mit einer ernsthaften Gefahr biologischer Verseuchung zu tun. Der Sicherheitsrat des Weißen Hauses hat das Biologische Einsatzkommando der Armee mobilisiert – ein Team, das durch einen Kongressbeschluss ins Leben gerufen wurde, Dr. McCallum. Wir sind auf Anweisung der Regierung hier.«
    »Was für eine Gefahr ist das?«
    Roman zögerte. Sein Blick wanderte zu der NASA-Crew, die dicht gedrängt hinter der Soldatenkette wartete.
    »Um welchen Organismus handelt es sich?«
    Endlich erwiderte Roman durch sein Plastikvisier hindurch Jacks Blick. »Diese Information ist geheim.«
    »Wir sind das medizinische Team, das für die Gesundheit dieser Crew verantwortlich ist. Warum hat uns niemand informiert?«
    »Die NASA weiß nicht, womit sie es zu tun hat.«
    »Und wie kommt es, dass Sie das wissen?« Die bedeutungsschwere Frage blieb ohne Antwort.
    Eine weitere Trage wurde aus dem Zelt geschafft.
Und wessen Leiche ist das?
fragte sich Jack. Die Gesichter der vier Crewmitglieder tauchten vor seinem geistigen Auge auf. Sie waren alle tot. Er konnte das einfach nicht begreifen. Er konnte sich nicht vorstellen, dass von diesen vor Energie sprühenden, kerngesunden Menschen nur noch zerschmetterte Knochen und zerfetzte Organe übrig sein sollten.
    »Wohin bringen Sie die Leichen?«, fragte er erneut.
    »In eine Einrichtung der Sicherheitsstufe Vier, wo sie obduziert werden.«
    »Wer führt die Autopsie durch?«
    »Ich selbst.«
    »Als Flugarzt der Besatzung sollte ich dabei sein.«
    »Weshalb? Sind Sie Pathologe?«
    »Nein.«
    »Dann wüsste ich nicht, welchen Nutzen Ihre Anwesenheit bringen könnte.«
    »Wie viele tote Piloten haben Sie denn schon obduziert?«, gab Jack zurück. »Wie viele Flugunfälle haben Sie untersucht? Raumfahrttypische Verletzungen sind
mein
Gebiet. Dafür bin ich ausgebildet. Sie werden mich brauchen.«
    »Das glaube ich nicht«, erwiderte Roman. Und er ließ Jack stehen.
    Jack platzte fast vor Wut, als er zur NASA-Bodencrew zurückging und zu Bloomfeld sagte: »Die Armee hat hier das Sagen. Sie transportieren die Leichen ab.«
    »Mit welcher Befugnis?«
    »Er sagt, die Anweisungen kommen direkt vom Weißen Haus. Sie haben ein so genanntes Biologisches Einsatzkommando mobilisiert.«
    »Das ist ein Team zur Terrorismusbekämpfung«, sagte Bloomfeld. »Ich habe davon gehört. Es wurde gebildet, um gegen Bioterroristen vorzugehen.«
    Sie sahen zu, wie einer der Hubschrauber mit zwei der Leichen an Bord startete.
Was zum Teufel geht hier wirklich vor?,
fragte sich Jack.
Was verbergen sie vor uns?
    Er wandte sich an den Leiter des Konvois. »Können Sie mich zum JSC durchstellen?«
    »Irgendjemand Bestimmtes?«
    Jack überlegte, ob es jemanden gab, dem er vertrauen konnte und der gleichzeitig so hoch in der NASA-Bürokratie rangierte, dass er die Sache auf höchster Ebene ausfechten konnte.
    »Verbinden Sie mich mit Gordon Obie«, sagte er. »Flugeinsatzabteilung.«

DIE AUTOPSIE

16
    Als Gordon Obie den