In der Schwebe

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Autoren: Dan Simmons

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hinterher kaufe ich Ihnen ein Schokoladeneis.«
    »Sie mögen also Seiltänzer und Kunststücke?« fragte er.
    »Ich mag Zauberei«, sagte Maggie und zog ihn mit sich.
    »Sechs-sechs-sechs ist die Zahl des Tiers«, sagte Deedee.
    »Sie steht auf meiner Sears-Kreditkarte.«
    »Was?« sagte Baedecker. Das Lagerfeuer war zu Glut niedergebrannt. Im Freien war es ziemlich kalt. Baedekker hatte einen Wollpullover und seine alte Fliegerjacke aus Nylon angezogen. Maggie hockte in einem dicken Steppmantel neben ihm. Das Lagerfeuer auf der anderen Seite der Wiese war schon vor einiger Zeit erloschen, die vier jungen Leute hatten sich in die Zelte zurückgezogen, und Tommy war zurückgekommen und stumm in das Zelt gekrochen, das er sich mit Baedecker teilen sollte.
    »Offenbarung dreizehn: sechzehn, siebzehn«, sagte Deedee. »›Und es macht, daß sie allesamt, die Kleinen und Großen, die Reichen und Armen, die Freien und Knechte, sich ein Malzeichen geben an ihre rechte Hand oder an ihre Stirn, daß niemand kaufen oder verkaufen kann, er habe denn das Malzeichen, nämlich den Namen des Tieres oder die Zahl seines Namens; denn es ist eines Menschen Zahl, und seine Zahl ist sechshundertsechsundsechzig.‹«
    »Auf Ihrer Sears-Karte?« fragte Maggie.
    »Nicht nur dort, sondern auch auf den monatlichen Abrechnungen«, sagte Deedee. Ihre Stimme klang leise, sanft, ernst.
    »Die Sears-Karte sollte kein Problem sein, wenn du sie nicht auf der Stirn trägst, oder?« fragte Baedecker.
    Gavin beugte sich nach vorn und warf zwei Zweige ins Feuer. Funken stoben empor und mischten sich unter die Sterne. »Das ist wirklich nicht komisch, Dick«, sagte er. »Die Offenbarung war bemerkenswert treffsicher, wenn es darum ging, Ereignisse vorherzusagen, die zur Zeit der Plagen führten. Der Code sechs-sechs-sechs wird häufig von Computern benutzt und auch bei Visaund Mastercard-Abrechnungen. In der Bibel steht, daß der Antichrist Staatsoberhaupt einer Konföderation von zehn Nationen in Europa sein wird. Nun, es könnte ein Zufall sein, aber der große Computer im Gebäude der Handelsverwaltung in Brüssel wird von manchen seiner Programmierer ›das Tier‹ genannt. Er nimmt drei Stockwerke in Anspruch.«
    »Na und?« sagte Baedecker. »Die NASA-Zentren in Huntsville und Houston haben damals, '71, mehr Computerraum gebraucht. Das bedeutet nur, daß Computer damals klobiger waren, mehr Raum beanspruchten, nicht aber die Ankunft des Antichrist.«
    »Ja«, sagte Gavin, »aber das war, bevor der UPC entwickelt wurde.«
    »UPC?« fragte Maggie. Sie erschauerte und rückte ein wenig näher zu Baedecker, als ein kalter Wind aufkam.
    »Universal Product Code«, sagte Gavin. »Diese Streifen auf sämtlichen Verpackungen, die du kaufst. Im Supermarkt ... der Laserscanner liest den Code, der Computer registriert den Stückpreis.«
    »Ich kaufe in einem kleinen Eckladen in Boston ein«, sagte Maggie. »Ich glaube, die haben nicht einmal eine elektronische Registrierkasse.«
    »Sie werden eine bekommen«, sagte Gavin. Er lächelte, aber seine Lippen bildeten nur eine dünne Linie. »Bis 1994 werden UPC-Scanner überall im Einsatz sein ^_#Uzumindest in diesem Land.«
    Baedecker rieb sich die Augen und hustete, als der Rauch in seine Richtung geweht wurde. »Ja, Tom«, sagte er, »aber der Scanner liest die Preisauszeichnungen auf meinen Suppendosen und Tater Tots-Packungen, nicht auf meiner Stirn.«
    »Lasertätowierungen«, sagte Gavin. »Professor R. Keith Farrell von der Washington State Universität entwickelte schon vor vielen Jahren eine Lasertätowierkanone, um Fische zu registrieren. Sie ist schnell nicht einmal eine Mikrosekunde -, schmerzlos und kann unsichtbar sein, außer für UV-Laserscanner. Schecks der Sozialversicherung tragen bereits ein S oder ein H unter ihrem Computercode. Das steht mit Sicherheit für ›Stirn oder Hand‹. Als nächstes wird die Regierung anfangen, die Empfänger der Sozialversicherung selbst zwecks leichterer Identifizierung und Kodierung zu markieren.«
    »Das wäre prima, wenn man wieder in Rock-Konzerte rein will«, sagte Maggie.
    Deedee beugte sich nach vorne ins rote Licht des erlöschenden Lagerfeuers. Ihre Stimme klang sanft. »›So jemand das Tier anbetet und sein Bild und nimmt das Malzeichen an seine Stirn oder an seiner Hand, der soll von dem Wein des Zornes Gottes trinken, der unvermischt eingeschenkt ist in seines Zornes Kelch, und er wird gequält werden mit Feuer und Schwefel vor den heiligen Engeln