In einer heißen Sommernacht

Mr Rainwater auf den Vordersitz verfrachtet. Sie hatte ihren Chauffeur aus der Stadt gelotst. Er fuhr schnell, schneller, als sie sich mit ihrem älteren Ford-Modell getraut hätte.
    » Wir haben zusammen die Schule besucht, bis die zwei die zehnte Klasse abgebrochen haben. Ollies Vater war gestorben, und Ollie musste die Leitung der Milchfarm übernehmen. Er war das jüngste Kind und der einzige Sohn. Seine Schwestern waren verheiratet und schon lange aus dem Haus.
    Es gab nie einen Zweifel, dass Ollie und Lola eines Tages heiraten würden. Sie waren schon immer verrückt nacheinander. Als Ollie die Schule verließ, bestand Lola darauf, die Beziehung offiziell zu machen, damit sie ihm auf der Farm helfen konnte. Mittlerweile haben sie vier Kinder. Es sind anständige Leute. Biegen Sie an der nächsten Kreuzung rechts ab.«
    Die Straße, auf die Mr Rainwater bog, war nicht gepflastert. Hohe Gräser wuchsen in den Gräben auf beiden Seiten. Hinter den Gräben trennte Stacheldraht ein paar Reihen Maisstauden ab, die in der trockenen Erde der Baumwollfelder ums Überleben kämpften; Erntehelfer schleppten große Säcke auf ihren gebeugten Rücken über die Baumwollfelder.
    Es war noch vor zehn Uhr, aber Ella schätzte, dass die Temperatur bereits dreißig Grad überstieg. Sie hatten keine andere Wahl, als die Seitenfenster offen zu lassen. Der Fahrtwind war heiß und sandig. Er blies Ella den Hut vom Kopf und zerrte an ihren Haaren, aber sie nahm es kaum wahr.
    Ihre Gedanken waren bei ihren Freunden und deren schwerem Schicksal. Lola war nach jedem Kind ein wenig rundlicher geworden, und die Lücke zwischen ihren Schneidezähnen schien immer größer zu werden. Trotzdem war sie der fröhlichste Mensch, dem Ella jemals begegnet war. Lola liebte ihren Mann, sie liebte ihre Kinder, sie liebte ihr Leben. Ella hoffte, dass Lolas Lebensfreude ihr und ihrer Familie die Kraft gaben, das alles durchzustehen.
    Ollie war ein bodenständiger Typ, mit großen Ohren und einem großen Herz. Er hatte in der Schule wegen all der Unterrichtsstunden, die er verpasst hatte, kämpfen müssen, um versetzt zu werden. Er musste damals häufig seinem Vater auf der Farm helfen, vor und nach der Schule hatte er die Kühe zu melken und er packte ständig mit an, um den laufenden Betrieb aufrechtzuerhalten. Ollie hatte die Schule bereitwillig abgebrochen. Seine praktische Erfahrung hatte für ihn einen größeren Wert als reines Bücherwissen, und die Entscheidung hatte sich für ihn bezahlt gemacht. Er war stolz darauf, dass die Farm unter seiner Leitung florierte.
    Jedenfalls noch bis vor ein paar Jahren, bevor er gezwungen gewesen war, sich Geld zu leihen, um seine Herde und seine Familie zu ernähren, bis die Dürre vorüber war und seine Weiden wieder grün wurden. Das bisschen Milch, das er aus seinen unterernährten Kühen herausholte, musste er billig verkaufen, sodass er bald einen neuen Kredit brauchte. Dieser Teufelskreis hatte ihn und Lola in tiefe Schulden gestürzt und barg die Gefahr, die Farm zu verlieren.
    Sie würden sicher von dem Regierungsprogramm profitieren, auch wenn sie die Herde unter Marktwert verkauften, aber zu welchem emotionalen Preis?
    Mr Rainwater sagte: » Ich fürchte, wir kommen zu spät.«
    Ella entdeckte die Staubwolke über der Straße im selben Augenblick, als er sprach. » Was ist das?«
    » Ein Konvoi, nehme ich an.«
    Die Entfernung zwischen ihnen und der wirbelnden Staubsäule wurde rasch kleiner. Sie waren fast auf gleicher Höhe, bevor sie die einzelnen Fahrzeuge ausmachen konnten. An der Spitze fuhr ein Viehtransporter, der mit Milchkühen voll beladen war. Ihm folgten drei schwarze Limousinen, die alle mit Staatsinsignien auf der Seite gekennzeichnet waren, darin hockten Männer mit mürrischen Gesichtern. In der ersten Limousine fuhr ein Mann auf dem Trittbrett mit, der sich am offenen Fenster festhielt, während ein Gewehr über seiner Schulter lag.
    » Sind das die–«
    » Schützen«, ergänzte Mr Rainwater den Satz für sie.
    Über das Knattern der vorbeifahrenden Fahrzeuge hinweg hörte Ella ein anderes Geräusch, das sie zunächst für Fehlzündungen hielt. Aber als Mr Rainwater einen leisen Fluch ausstieß, bemerkte sie, dass er das Lenkrad fest umklammerte und sein Gesicht sehr angespannt war.
    » Was ist das für ein Knallen?«
    » Schüsse.«
    Sie wandte den Kopf nach hinten und beobachtete, wie die Regierungsfahrzeuge hinter einer Straßenkuppe verschwanden. Die Schüsse kamen nicht von