In einer kleinen Stad

verließ, hängte er den Kleiderbügel wieder an den Griff des Aktenschrankes, an dem er zuvor gehangen hatte – eine Stelle, an der er ihn beim Hinausgehen nicht übersehen konnte. Auch das war gut, dann Alan wurde stocksauer, wenn Norris seine Klamotten in der Polizeistation zurückließ. Er sagte, die Station sähe aus wie ein Waschsalon.
    Er ging zu seinem Schreibtisch hinüber. Jemand hatte ihm tatsächlich ein Geschenk gebracht – es war eine in hellblaue Folie eingewickelte Schachtel mit einer großen Schleife aus blauem Samtband obendrauf. Unter der Schleife steckte ein quadratischer weißer Umschlag. Norris, inzwischen sehr neugierig, zog den Umschlag heraus und riß ihn auf. Drinnen lag eine Karte, auf der, in Großbuchstaben getippt, eine kurze, rätselhafte Botschaft stand:
    NUR ZUR ERINNERUNG
    Er runzelte die Stirn. Die einzigen beiden Menschen, die ihn ständig an etwas erinnerten, waren Alan und seine Mutter – und die war seit fünf Jahren tot. Er nahm das Päckchen, streifte das Band ab und legte die Schleife behutsam beiseite. Dann wickelte er das Geschenkpapier ab. Ein weißer Pappkarton kam zum Vorschein. Er war ungefähr dreißig Zentimeter lang, zehn Zentimeter breit und zehn Zentimeter hoch. Der Deckel war mit Klebeband verschlossen.
    Norris schnitt das Klebeband durch und öffnete die Schachtel. Über dem darin befindlichen Gegenstand lag eine Schicht weißes Seidenpapier, dünn genug, um eine flache Oberfläche mit einer Reihe von querlaufenden Graten erkennen zu lassen, aber nicht so dünn, daß er hätte erkennen können, um was es sich bei seinem Geschenk handelte.
    Er griff hinein, um das Seidenpapier herauszuziehen, und sein Zeigefinger traf auf etwas Hartes – eine vorstehende Metallzunge. Ein schwerer Stahlbügel schloß sich um das Seidenpapier und außerdem um Norris Ridgewicks erste drei Finger. Schmerz fuhr durch seinen Arm. Er schrie auf und taumelte zurück, packte mit der linken Hand das rechte Handgelenk. Der weiße Karton fiel zu Boden. Seidenpapier knisterte.
    Großer Gott, das tat weh! Er grabschte nach dem Seidenpapier, das in Form eines zerknitterten Bandes herunterhing, und riß es ab. Was zum Vorschein kam, war eine große Victory-Rattenfalle. Jemand hatte sie gespannt, in einen Karton gestellt, unter Seidenpapier versteckt und dann in hübschem, blauem Geschenkpapier verpackt. Jetzt war sie über den ersten drei Fingern seiner rechten Hand zugeschnappt. Er sah, daß sie vom Zeigefinger den Nagel abgerissen hatte; was geblieben war, war ein blutender Halbmond aus rohem Fleisch.
    »Dreckskerl!« schrie Norris. Vor Schmerzen und Schock hieb er die Falle zuerst gegen die Seite von John LaPointes Schreibtisch, anstatt einfach den Stahlbügel zurückzustemmen. Alles, was er damit schaffte, war, daß er mit den schmerzenden Fingern an die metallene Ecke des Schreibtisches stieß und eine neuerliche Schmerzwelle durch seinen Arm schoß. Er schrie abermals, dann bekam er den Bügel zu fassen und zog ihn zurück. Er befreite seine Finger und ließ die Falle los. Als sie auf dem Boden landete, schnellte der Stahlbügel wieder auf das hölzerne Gestell herunter.
    Einen Moment lang stand Norris zitternd da, dann eilte er zurück in die Herrentoilette, drehte mit der linken Hand den Kaltwasserhahn auf und hielt die rechte Hand in den Strahl. Sie pochte wie ein entzündeter Weisheitszahn. Er stand da, mit zu einer Grimasse verzogenem Gesicht, beobachtete, wie dünne Blutfäden in den Abfluß wirbelten, und dachte an das, was Sandy gesagt hatte: Mr. Keeton war da -vielleicht ist es ein Versöhnungsgeschenk.
    Und die Karte: NUR ZUR ERINNERUNG.
    O ja, das war Busters Werk. Daran hatte er nicht den geringsten Zweifel. Das war genau Busters Art.
    »Verdammter Dreckskerl«, stöhnte Norris.
    Das kalte Wasser betäubte seine Finger, dämpfte das heftige Pochen, aber er wußte, daß es, bis er zu Hause angekommen war, wieder da sein würde. Aspirin würde vielleicht ein bißchen helfen, aber er war trotzdem überzeugt, daß in dieser Nacht an Schlafen nicht zu denken sein würde. Und ebenso morgen nicht an Angeln.
    Aber ich tue es trotzdem – ich gehe angeln, und wenn die verdammte Hand dabei abfällt. Ich habe es geplant, ich habe mich darauf gefreut, und Danforth Scheißbuster Keeton wird mich nicht daran hindern.
    Er drehte den Wasserhahn zu und benutzte ein Papiertuch, um seine Hand vorsichtig trockenzutupfen. Keiner der Finger, die in die Falle geraten waren, war gebrochen –