In einer kleinen Stad

tut mir leid, aber ich werde mir die Howdy Doody-Marionette ein andermal ansehen, Mr. Gaunt. Ich glaube, ich muß jetzt nach Hause. Schließlich könnte dieses Bonsaint-Weib gerade jetzt, während ich hier bin, in meinem Garten sein. Sie könnte sogar in meinem Haus sein!«
    »Was für ein entsetzlicher Gedanke«, sagte Mr. Gaunt.
    »Ja, aber Besitz bringt Verantwortung mit sich – er muß geschützt werden. Wir müssen diesen Dingen ins Gesicht sehen, Mr. Gaunt. Wieviel schulde ich Ihnen für das – das...« Sie konnte sich nicht erinnern, was er ihr verkauft hatte, aber sie war sicher, daß sie es sehr bald wissen würde. Statt dessen deutete sie vage auf ihre Handtasche.
    »Das kostet nichts. Ein Sonderangebot. Nehmen Sie es als...« Sein Lächeln wurde breiter. »... als Kennenlern-Geschenk.«
    »Danke«, sagte Lenore. »Ich fühle mich wesentlich besser.«
    »Wie immer«, sagte Mr. Gaunt mit einer kleinen Verbeugung, »ist es mir ein Vergnügen, jemandem zu Diensten gewesen zu sein.«

8
     
    Norris Ridgewick war nicht beim Angeln.
    Norris Ridgewick schaute in Hugh Priests Schlafzimmerfenster.
    Hugh lag wie ein schlaffer Haufen auf dem Bett und schnarchte zur Decke empor. Er hatte nichts an außer urinfleckigen Boxershorts. Seine großen, starkknochigen Hände umkrampften ein verfilztes Fell. Norris war sich seiner Sache nicht sicher – Hughs Hände waren sehr groß und das Fenster sehr schmutzig -, aber es sah aus wie ein alter, mottenzerfressener Fuchsschwanz. Aber es spielte ohnehin keine Rolle, was es war; wichtig war nur, daß Hugh schlief.
    Norris kehrte zu der Stelle zurück, wo sein Privatwagen hinter Hughs Buick auf der Auffahrt parkte. Er öffnete die Beifahrertür und schaute hinein. Sein Fangkorb stand auf dem Boden. Die Bazun-Rute lag auf dem Rücksitz – er hatte das Gefühl gehabt, daß es sicherer sein würde, wenn er sie bei sich hatte.
    Sie war noch immer unbenutzt. Der Grund dafür war ganz simpel: er hatte Angst davor, sie zu nutzen. Er hatte sie gestern zum Castle Lake mitgenommen, gebrauchsfertig ausgerüstet – und dann hatte er in dem Augenblick gezögert, als er die Rute bereits über der Schulter hielt und den Köder zum ersten Mal auswerfen wollte.
    Was ist, dachte er, wenn ein großer Fisch nach dem Köder schnappt? Smokey zum Beispiel?
    Smokey war eine alte Forelle und eine Legende der Fischer von Castle Rock. Er war angeblich mehr als sechzig Zentimeter lang, verschlagen wie ein Wiesel, kräftig wie ein Hermelin, zäh wie Leder. Wenn man den Oldtimern glauben durfte, dann wimmelte es in Smokeys Kiefern von dem Stahl von Anglern, die ihn an den Haken bekommen hatten – und dann nicht imstande gewesen waren, ihn zu halten. Was ist, wenn er die Rute zerbricht?
    Die Idee, daß eine Forelle, selbst eine große wie Smokey (wenn es Smokey überhaupt gab), eine Bazun-Rute zerbrechen könnte, schien absurd, aber Norris hielt es immerhin für möglich. Und wenn man bedachte, wieviel Pech er in letzter Zeit gehabt hatte, war denkbar, daß es tatsächlich passierte. Er konnte in seinem Kopf das spröde Knacken hören, die Verzweiflung spüren, die ihn beim Anblick der in zwei Stücke zerbrochenen Rute überkam, eines davon auf den Grund des Bootes, das andere daneben schwimmend. Und wenn eine Rute einmal zerbrochen war, dann war der Ofen aus – man konnte sie nur noch wegwerfen.
    Also war es darauf hinausgelaufen, daß er die alte Zebco benutzte. Gestern hatte es zum Abendessen keinen Fisch gegeben. Aber er hatte von Mr. Gaunt geträumt. In dem Traum hatte Mr. Gaunt hüfthohe Stiefel getragen und einen mit Fliegen vollgesteckten alten Filzhut. Er saß in einem Ruderboot auf dem Castle Lake, ungefähr zehn Meter entfernt, während Norris am Westufer vor der alten Hütte seines Dad stand, die vor zehn Jahren abgebrannt war. Er hatte dagestanden und zugehört, während Mr. Gaunt redete. Mr. Gaunt hatte Norris an sein Versprechen erinnert, und Norris war mit einem Gefühl absoluter Gewißheit aufgewacht: daß er gestern recht daran getan hatte, auf die Bazun zu verzichten und statt dessen die alte Zebco zu benutzen. Die Bazun-Rute war zu gut, viel zu gut. Es wäre geradezu kriminell, sie einer Gefahr auszusetzen, indem man sie tatsächlich benutzte .
    Norris öffnete seinen Fangkorb. Er holte das lange Messer heraus, das er zum Ausweiden der Fische benutzte, und ging hinüber zu Hughs Buick.
    Niemand verdient es mehr als dieser alte Säufer, erklärte er sich selbst; aber irgend etwas in ihm