In einer kleinen Stad

neugierig das Foto auf John LaPointes Führerschein, bevor er Trainer Pratt die Brieftasche aushändigte. »Ja«, sagte Slopey. »Das ist d-d-er Mann.«
    Er sprang auf sein Skateboard und wollte davonfahren; Lester packte sein T-Shirt, bevor er dazu imstande war. Das Skateboard schoß unter Slopeys Füßen hervor, rollte davon, geriet in ein Schlagloch und überschlug sich. Slopeys AC/DC-T-Shirt riß am Hals ein, aber das schien Slopey nicht weiter zu stören; Lesters Reaktion schien ihn nicht einmal zu überraschen, geschweige denn zu ängstigen. Lester bemerkte es nicht. Lester war über das Registrieren von Feinheiten hinaus. Er war einer jener großen, normalerweise friedfertigen Männer, hinter deren Friedfertigkeit sich eine bösartige Reizbarkeit verbirgt, ein gefährlicher emotionaler Tornado im Wartezustand. Solche Männer können ihr gesamtes Leben hinter sich bringen, ohne dieses bösartige Sturmzentrum jemals zu entdecken. Lester jedoch hatte das seine entdeckt (oder vielmehr, es hatte ihn entdeckt), und er befand sich jetzt vollständig in seiner Gewalt.
    Er umkrampfte einen Teil von Slopeys T-Shirt mit einer Faust, die fast so groß war wie ein Räucherschinken, und beugte sein schwitzendes Gesicht zu Slopey herunter. Die Ader in der Mitte seiner Stirn pulsierte schneller als je zuvor.
    »Was willst du damit sagen – >das ist der Mann    »Das ist der M-m-mann, der M-Miss R-r-ratcliffe am F-f-freitag von der Schule a-a-abgeholt hat.«
    »Er hat sie von der Schule abgeholt?« fragte Lester heiser. Er schüttelte Slopey so heftig, daß die Zähne des Jungen klapperten. »Bist du ganz sicher?«
    »Ja«, sagte Slopey. »Sie s-sind in Ihrem W-w-wagen fortgefahren. Der M-m-mann ist g-g-gefahren.«
    »Gefahren? Er hat meinen Wagen gefahren? John LaPointe hat meinen Wagen gefahren, mit Sally darin?«
    »Der M-m-mann da«, sagte Slopey und deutete wieder auf den Führerschein. »A-a-aber bevor sie ei-ei-eingestiegen sind, hat er ihr einen K-k-kuß gegeben.«
    »Ach, wirklich?« sagte Lester. Sein Gesicht war sehr ruhig geworden. »Hat er das wirklich getan?«
    »H-h-h-hat er«, sagte Slopey. Ein breites (und ziemlich wollüstiges) Grinsen erschien auf seinem Gesicht.
    Mit einer sanften, seidigen Stimme, die keinerlei Ähnlichkeit hatte mit seinem rauhen Also-los-Jungs-Tonfall, fragte Lester: »Und hat sie ihn wiedergeküßt? Was meinst du, Slopey?«
    Slopey verdrehte glücklich die Augen. »D-da bin ich g-g-ganz sicher! Sie h-h-h-haben r-r-richtig aneinander g-g-gehangen, T-t-trainer P-pratt!«
    »Aneinander gehangen«, wiederholte Lester mit seiner neuen sanften, seidigen Stimme.
    »Ja.«
    »Richtig aneinander gehangen«, grübelte Lester mit seiner neuen sanften, seidigen Stimme.
    Lester ließ Slopey los und richtete sich auf. Die Ader auf seiner Stirn pulsierte und pumpte. Er hatte angefangen zu lächeln. Es war ein unangenehmes Lächeln, bei dem erheblich mehr weiße, kantige Zähne zum Vorschein zu kommen schienen, als ein normaler Mann haben sollte. Seine blauen Augen waren zu kleinen, zusammengekniffenen Dreiecken geworden. Sein Bürstenhaarschnitt strebte in allen Richtungen von seinem Kopf fort.
    »T-t-trainer Pratt?« fragte Slopey. »Ist etwas n-n-nicht in 0-o-ordnung?«
    »Nein«, sagte Lester Pratt mit seiner neuen sanften, seidigen Stimme. Das Lächeln verließ sein Gesicht nicht. »Nichts, wogegen ich nichts unternehmen könnte.« In seinen Gedanken hatten sich seine Hände bereits um den Hals dieses lügenden, papistischen, teddybärgewinnenden, mädchenstehlenden, scheißefressenden Franzmanns von einem John LaPointe geschlossen. Dieses Arschlochs, das sich bewegte wie ein Mann. Dieses Arschlochs, das dem Mädchen, das Lester liebte, dem Mädchen, das die Lippen nur kaum spürbar öffnete, wenn Lester es küßte, offensichtlich beigebracht hatte, wie man richtig aneinanderhing.
    Zuerst würde er sich um John LaPointe kümmern. Das war kein Problem. Und wenn das erledigt war, würde er mit Sally reden.
    Oder etwas dergleichen.
    »Nicht das geringste, wogegen ich nichts unternehmen könnte«, wiederholte er mit seiner neuen sanften, seidigen Stimme und glitt wieder hinter das Lenkrad seines Mustang. Der Wagen neigte sich deutlich nach links, als Lester seine zwei Zentner massiver Hachsen und Lenden auf den Sitz deponierte. Er startete den Motor, ließ ihn mehrmals aufheulen wie einen hungrigen Tiger, dann fuhr er mit quietschenden Reifen los. Slopey wanderte, hustend und mit theatralischer