In einer kleinen Stad

sprechen. Ich glaube, es ist überaus wichtig, daß ich mit ihm spreche.«
    »So?« Ihre Stimme war kühl.
    »Etwas...« Alan mußte plötzlich an Polly denken, und seine Stimme brach. Er räusperte sich und fuhr fort: »Etwas geht vor in meiner Stadt. Ich glaube, der Selbstmord von Brian Rusk ist nur ein Teil davon. Und ich glaube außerdem, daß Sean Rusk möglicherweise den Schlüssel zu allem übrigen liefern kann.«
    »Sheriff Pangborn, Sean Rusk ist erst sieben Jahre alt. Und falls er etwas wissen sollte – weshalb sind dann keine anderen Polizisten hier?«
    Andere Polizisten, dachte er. Was sie meint, sind qualifizierte Polizisten. Polizisten, die sich nicht auf der Straße mit elfjährigen Jungen unterhalten und sie dann nach Hause schicken, damit sie in der Garage Selbstmord begehen können.
    »Weil sie alle Hände voll zu tun haben«, sagte Alan, »und weil sie die Stadt nicht so kennen, wie ich sie kenne.«
    »Ich verstehe.« Sie wendete sich wieder zum Gehen.
    »Miss Hendrie.«
    »Sheriff, ich bin heute abend allein hier und sehr be...«
    »Brian Rusk war nicht der einzige Tote, den es heute in Castle Rock gegeben hatte. Es waren mindestens noch drei weitere. Ein Mann, der Besitzer eines Lokals, wurde mit schweren Schußverletzungen ins Krankenhaus von Norway gebracht. Es kann sein, daß er überlebt, aber in den nächsten sechsunddreißig Stunden steht sein Leben auf der Kippe. Und ich habe das Gefühl, daß das Morden weitergehen wird.«
    Es war ihm endlich gelungen, ihre volle Aufmerksamkeit zu erregen.
    »Und Sie glauben, Sean Rusk könnte etwas darüber wissen?«
    »Er weiß vielleicht, warum sein Bruder sich umgebracht hat. Und wenn das der Fall ist, dann wird vielleicht auch alles andere klar. Also, werden Sie mir Bescheid sagen, wenn er aufwacht?«
    Sie zögerte, dann sagte sie: »Das hängt davon ab, in welcher Verfassung er ist, wenn er es tut, Sheriff. Ich kann nicht zulassen, daß Sie den Zustand eines hysterischen Jungen verschlimmern, ganz gleich, was in Ihrer Stadt vorgeht.«
    »Ich verstehe.«
    »Tun Sie das? Gut.« Sie bedachte ihn mit einem Blick, der besagte Dann bleiben Sie gefälligst hier sitzen und machen Sie mir keine Schwierigkeiten , und kehrte hinter die Trennwand zurück. Er setzte sich und konnte hören, wie sie Gläser und Schachteln auf den Medikamentenwagen packte...
    Alan stand auf, ging zum Münzfernsprecher auf dem Flur und wählte abermals Pollys Nummer. Und wieder läutete und läutete es. Er wählte die Nummer von You Sew and Sew, erreichte nur den Anrufbeantworter und legte den Hörer auf. Er kehrte zu seinem Stuhl zurück, setzte sich und betrachtete abermals das Kinderreim-Wandbild.
    Sie haben vergessen, mir eine Frage zu stellen, Miss Hendrie, dachte Alan. Sie haben vergessen, mich zu fragen, wieso ich hier bin, während am Sitz des Countys, das zu erhalten und zu schützen ich gewählt wurde, soviel passiert. Sie haben vergessen, mich zu fragen, weshalb ich nicht dort die Untersuchungen leite und ein anderer, weniger wichtiger Beamter – der alte Seat Thomas zum Beispiel – hier sitzt und darauf wartet, daß Sean Rusk aufwacht. Sie haben vergessen, mich all das zu fragen, Miss Hendrie, und ich bin froh, daß Sie es vergessen haben.
    Der Grund war ebenso simpel wie demütigend. Außer in Portland und Bangor war für Mordfälle nicht das Büro des Sheriffs zuständig, sondern die Staatspolizei. Im Kielwasser des Duells zwischen Nettie und Wilma hatte Henry Payton ein Auge zugedrückt, aber das tat er jetzt nicht mehr. Er konnte es sich nicht leisten. Reporter sämtlicher Zeitungen und Fernsehstationen im Süden von Maine waren entweder bereits in Castle Rock oder dahin unterwegs, und es würde nicht lange dauern, bis sich Kollegen aus dem ganzen Staat zu ihnen gesellten – und wenn diese Geschichte, wie Alan befürchtete, wirklich noch nicht vorüber war, würden bald noch weitere Vertreter der Medien aus weiter südlich gelegenen Orten eintreffen.
    So sah die simple Realität der Lage aus, aber das änderte nichts an Alans Seelenzustand. Ihm war zumute wie einem Werfer, der seine Aufgabe nicht erfüllen kann und vom Trainer in die Dusche geschickt wird. Es war ein unbeschreiblich beschissenes Gefühl. Er saß vor Simple Simon und begann abermals, Bilanz zu ziehen.
    Lester Pratt, tot. Er war in einem Anfall wahnsinniger Eifersucht ins Sheriffbüro gekommen und hatte John LaPointe auf die Hörner gekommen. Offenbar ging es um sein Mädchen, obwohl John, bevor