In eisige Höhen

Internet-Korrespondentin in Fischers Team dagegen war Kundin und hatte sich vorgenommen, bis zum Gipfel zu steigen und unterwegs täglich Berichte für NBC Interactive Media abzufassen. Sie hieß Sandy Pittman, und niemand auf dem Berg stellte sich mehr in den Vordergrund oder gab mehr Anlaß zu Klatsch und Tratsch als sie.
    Pittman, Millionärin und Kletterdame der Schickeria, war für ihren dritten Everest-Versuch auf den Berg zurückgekehrt. Dieses Mal war sie entschlossen wie nie, den Gipfel zu erreichen und damit ihren in allen Gazetten verbreiteten Kreuzzug abzuschließen, die Sieben Gipfel zu besteigen.
    1993 schloß sie sich einer geführten Expedition an, die den Gipfel über den Südsattel und den Südostgrat zu erreichen versuchte. Damals erregte sie einiges Aufsehen, als sie im Basislager mit ihrem neunjährigen Sohn und einem Kindermädchen auftauchte, das auf ihn aufpassen sollte. Pittman hatte jedoch mit einigen Schwierigkeiten zu kämpfen und drang nur bis 7300 Meter vor, wo sie umkehren mußte.
    1994 kehrte sie zurück. Sie hatte bei Großunternehmen mehr als eine Viertel Million Dollar an Spendengeldern lockergemacht, um sich die Dienste vier der besten Alpinisten Nordamerikas zu sichern: Breashears (der einen Vertrag mit NBC hatte, die Expedition fürs Fernsehen zu dokumentieren), Steve Swenson, Barry Blanchard und Alex Lowe. Lowe – wohl der weitbeste Allroundkletterer – wurde für einen hohen Betrag als Sandys persönlicher Führer angeheuert. Die vier Männer gingen Pittman voraus, um einen Teil der Kangshung-Flanke, einem äußerst schwierigen und gefährlichen Hang auf der tibetischen Seite des Berges, mit Seilen zu sichern. Mit viel Hilfe von Lowe drang Pittman an den Fixseilen bis auf 6700 Meter vor. Aber wieder war sie gezwungen, vor dem Gipfel zu kapitulieren. Das Problem lag diesmal in gefährlich unwägbaren Schneebedingungen, die das gesamte Team zur Umkehr zwang.
    Bevor ich sie in Gorak Shep auf dem Weg zum Basislager traf, war ich Pittman noch nie begegnet. Ich hatte allerdings über die Jahre schon so einiges von ihr gehört. 1992 bekam ich vom
Men's Journal
den Auftrag, einen Artikel über eine Harley-Davidson-Tour von New York nach San Francisco zu schreiben. Mit von der Partie waren Jann Wenner – der legendäre, märchenhaft reiche Verleger von
Rolling Stone, Men's Journal
und
Us
    -
und mehrere seiner betuchten Freunde, einschließlich Rocky Hill, Pittmans Bruder, und ihr Mann, Bob Pittman, der Mitbegründer von MTV.
    Die trommelfellzerfetzende, chromverkleidete Hog, die Jann mir geliehen hatte, fuhr sich wunderbar, und meine verschwendungssüchtigen Gefährten ließen sich wirklich nicht lumpen.
    Dennoch hatte ich herzlich wenig mit ihnen gemein, und es wurde nie ein Zweifel daran gelassen, daß ich als Janns bezahlter Helfer mitmachte. Beim Abendessen wogen Bob, Jann und Rocky Vor- und Nachteile der verschiedenen Flugzeuge ab, die sie ihr eigen nannten (Jann empfahl mir einen Gulfstream IV, falls ich mich demnächst nach einem Privatjet umschauen sollte), unterhielten sich über ihre Landsitze und sprachen auch von Sandy – die zu der Zeit gerade auf dem Mount McKinley unterwegs war. »Hey«, schlug Bob vor, als er erfuhr, daß auch ich Bergsteiger war, »du und Sandy, ihr solltet euch wirklich mal zusammentun und gemeinsam einen Berg besteigen.« Nun, vier Jahre später, taten wir genau dies.
    Mit ihren einsachtzig war Pittman fünf Zentimeter größer als ich. Ihr jungenhaft kurzes Haar wirkte immer perfekt frisiert, selbst hier bei knapp 5.500 Metern. Von einem freimütigen, überschwenglichen Gemüt war sie im Norden Kaliforniens aufgewachsen, wo ihr Vater sie als junges Mädchen ins Zelten, Wandern und Skifahren einführte. Die Freuden der Bergwelt und der freien Natur hatten es ihr also angetan, und auch während ihrer College-Jahre blieb sie der sportliche Typ und verbrachte viel Zeit im Freien. Mitte der siebziger Jahre, als sie nach ihrer gescheiterten ersten Ehe nach New York zog, ließen ihre Ausflüge in die Berge allerdings drastisch nach.
    In Manhattan arbeitete Pittman unter anderem als Einkäuferin für Bonwit Teller, als Merchandising-Redakteurin bei
Mademoiselle
und als Beauty-Redakteurin bei der Zeitschrift
Bride's.
1979 heiratete sie Bob Pittman. Süchtig nach öffentlicher Aufmerksamkeit, gelang es ihr mit schöner Regelmäßigkeit, ihren Namen oder ihr Bild in den New Yorker Klatschspalten zu plazieren. Sie war mit Blaine Trump, Tom und Meredith