In letzter Sekunde - Child, L: In letzter Sekunde - Echo Burning/ Reacher 05

losgezogen: ein Fahrer, ein Schütze und ein Mann, der ihm den Rücken freihält.«
    »Ihr erschießt Leute? Bei der Militärpolizei?«
    Er zuckte mit den Schultern. »Manchmal. Wenn man Fälle lieber nicht vor Gericht bringen will.«

    Sie schwieg lange.
    »Warum haben Sie’s dann nicht für Carmen getan?«, fragte sie. »Wenn Sie schon früher Leute umgelegt haben?«
    »Das hat sie mich auch gefragt. Ich kann nur sagen, dass ich es nicht weiß.«
    Sie schwieg wieder.
    »Warum halten sie Ellie gefangen?«, fragte sie dann. »Ich meine, wieso wird sie weiter gefangen gehalten? Sie haben Carmen schon ein Geständnis abgepresst. Was wollen sie denn noch erreichen?«
    »Sie sind die Anwältin«, antwortete er. »Das müssen Sie sich überlegen. Wann ist ein Geständnis unwiderruflich?«
    »Eigentlich nie. Es kann jederzeit widerrufen werden. Aber wenn sie auf die Verlesung der Anklage vor dem Großen Schwurgericht mit nolo contendere antworten würde, wäre das ein Meilenstein in der Justizgeschichte.«
    »Und wie bald könnte es dazu kommen?«
    »Ohne weiteres schon morgen. Das Große Schwurgericht tagt mehr oder weniger permanent. Das würde zehn Minuten, vielleicht eine Viertelstunde dauern.«
    »Ich dachte, die Mühlen der Justiz mahlen in Texas besonders langsam.«
    »Nur wenn man auf ›nicht schuldig‹ plädiert.«
    Sie kamen durch den Weiler an der Kreuzung mit der Schule, der Tankstelle und dem Schnellimbiss. Der Himmel war noch klar, und man konnte die Sterne sehen. Aber im Süden ballten die Wolken sich rasch zusammen.
    »Also lassen sie Ellie morgen vielleicht laufen«, meinte Alice.
    »Oder auch nicht. Weil sie Angst haben, Ellie könnte sie identifizieren. Sie ist ein gescheites Mädchen. Sie sitzt still da, beobachtet alles und denkt nach.«
    »Was machen wir also?«
    »Wir versuchen rauszukriegen, wo sie steckt.«

    Er öffnete das Handschuhfach und nahm wieder die Straßenkarten heraus. Fand eine des Pecos County und breitete sie auf den Knien aus. Griff nach oben und klickte die Deckenleuchte an.
    »Wie?«, fragte Alice. »Ich meine, womit fangen wir an?«
    »Auf diesem Gebiet habe ich Erfahrung«, sagte Reacher. »Ich bin jahrelang hinter Deserteuren und Soldaten her gewesen, die sich unerlaubt von der Truppe entfernt hatten. Man versucht, so zu denken wie sie, und findet sie dann meist.«
    »So leicht?«
    »Manchmal«, entgegnete er.
    Schweigen.
    »Aber sie könnten doch überall sein«, begann Alice wieder. »Ich meine, es muss eine Million Verstecke geben. Verlassene Farmen, verfallene Gebäude.«
    »Nein, sie quartieren sich in Motels ein, vermute ich«, sagte Reacher.
    »Weshalb?«
    »Weil sie sehr auf Äußerlichkeiten achten. Das gehört zu ihrer Methode. Sie haben Al Eugene irgendwie getäuscht und sind Rusty Greer glaubhaft erschienen, auch wenn sie sich nicht sonderlich für sie interessiert hat. Also brauchen sie fließendes Wasser, Duschen und Kleiderschränke, Strom für Haarföne und Elektrorasierer.«
    »Motels gibt’s hier zu Hunderten«, sagte sie. »Vermutlich zu Tausenden.«
    Er nickte. »Und sie sind garantiert ständig unterwegs. Jeden Tag woanders. Eine grundlegende Sicherheitsmaßnahme.«
    »Wie schaffen wir’s also, heute Nacht das richtige Motel zu finden?«
    Er hielt die Straßenkarte ins Licht.
    »Wir finden sie in unseren Köpfen. Denken wie sie, überlegen,
was wir tun würden. Das müsste dann genau dem entsprechen, was sie tun.«
    »Ziemlich riskantes Spiel.«
    »Vielleicht, vielleicht auch nicht.«
    »Fangen wir gleich damit an?«
    »Nein, jetzt fahren wir erst in Ihr Büro.«
    »Weshalb?«
    »Weil ich keine Frontalangriffe mag. Nicht auf Leute, die so gerissen sind, nicht mit einem Kind im Kreuzfeuer.«
    »Wie gehen wir also vor?«
    »Wir locken zwei von ihnen heraus. Vielleicht erwischen wir eine ›Zunge‹.«
    »Eine Zunge? Was ist das?«
    »Einer, der auspackt.«
    »Und wie gelingt uns das?«
    »Wir ködern sie. Sie wissen bereits, dass wir von ihnen wissen. Also werden sie uns verfolgen, um ein bisschen Schadensbegrenzung zu betreiben.«
    »Sie wissen, dass wir von ihnen wissen? Aber woher?«
    »Jemand hat’s ihnen erzählt.«
    »Wer?«
    Reacher gab keine Antwort. Starrte nur auf die Karte und studierte die dünnen roten Linien, die Straßen bezeichneten. Schloss die Augen und versuchte, sie sich in der Realität vorzustellen.
     
    Alice parkte auf dem Parkplatz hinter der Beratungsstelle. Sie hatte einen Schlüssel für den Hintereingang. Reacher war auf dem