In letzter Sekunde - Child, L: In letzter Sekunde - Echo Burning/ Reacher 05

Countdown begannen, ihre Muskeln anspannten, sich bereit machten. Ungefähr zwanzig Schritte bis zum Ausgang, etwa dreißig Sekunden bis auf den Hof. Neunundzwanzig, achtundzwanzig. Er ging gleichmäßig weiter. Siebenundzwanzig,
sechsundzwanzig. Ließ die Arme locker herabhängen. Fünfundzwanzig, vierundzwanzig.
    Er riss das letzte Queue aus dem Ständer, drehte es in den Händen, wirbelte es um hundertachtzig Grad herum und knallte Billy das dicke Ende mit voller Kraft seitlich an den Kopf, eins. Das laute Knacken des zersplitternden Schädelknochens übertönte den Lärm der Musikbox. Blut spritzte, und Billy ging wie von einer MG-Garbe durchsiebt zu Boden. Reacher holte erneut aus, schwang das Queue wie ein Baseballspieler, der einen Home-Run erzielen will, mit voller Kraft gegen Josh. Zwei. Als Josh eine Hand hochriss, um den Schlag abzuwehren, brach der Billardstock ihm glatt den Unterarm. Er schrie laut auf, und Reacher holte zum Schlag aus, drei, traf ihn voll am Kopf, sodass er taumelte. Dann rammte er Josh das Stockende ins Gesicht, schlug ihm ein paar Zähne aus, vier. Traf seinen Oberarm mit einem gewaltigen Rückhandschlag und zerschmetterte ihm den Knochen. Josh klappte neben Billy zusammen. Reacher stand über ihm und schlug noch viermal zu, schnell und hart, sechs, sieben, acht neun, traf Rippen und Schlüsselbein, Knie und Schädel. Insgesamt neun Schläge, etwa sechs bis sieben Sekunden explosiver Aktion. Als Erster zuschlagen, kräftig zuschlagen, keine Gegenwehr zulassen . Während die anderen noch auf den Gong warten.
    Als er loslegte, waren die anderen Gäste hastig zurückgewichen, aber jetzt drängten sie wieder langsam heran. Reacher drehte sich mit drohend erhobenem Queue im Kreis. Er bückte sich und zog den Zündschlüssel des Pick-ups aus Joshs Tasche. Dann ließ er den Billardstock laut klappernd auf den Fußboden fallen, drängte sich schwer atmend durch die Menge zum Ausgang und stieß Leute beiseite, die ihm nicht gleich Platz machten. Niemand versuchte ihn aufzuhalten. Freundschaft hatte hier drunten im Echo County offenbar ihre Grenzen. Reacher atmete noch immer heftig, als er
ins Freie trat. In der Hitze war er sofort in Schweiß gebadet. Er erreichte den Pick-up, setzte sich ans Steuer, ließ den Motor an und raste nach Norden davon. Die Tür der Bar blieb geschlossen. Niemand nahm die Verfolgung auf.
     
    Auf der Rückfahrt ging die Sonne nach ungefähr einer Stunde unter, und es war längst Nacht, als er von der Straße in die Ranch abbog. Aber im Red House brannte überall Licht. Und auf dem Hof parkten zwei Autos: Streifenwagen des Sheriffs und ein limonengrüner Lincoln. Der Streifenwagen blinkte auch diesmal rot und blau. Der Lincoln stand im gelblichen Lichtschein der Verandabeleuchtung, sodass seine Lackierung an die Gesichtsfarbe einer Wasserleiche erinnerte. Überall schwärmten Nachtfalter herum: große papierene Insekten, die von einer Verandalampe zur nächsten flatterten.
    Die Haustür stand sperrangelweit offen, und aus der Diele drang Stimmengewirr. Laute, aufgeregte Gespräche einer kleinen Gruppe von Menschen. Reacher trat an die Tür und warf einen Blick hinein. Er sah den Sheriff und Rusty Greer, Bobby und dann auch Carmen, die sich von den anderen unbeachtet in der Nähe des Gewehrständers befand. Sie trug nicht mehr Jeans und Bluse, sondern ein rot-schwarzes, ärmelloses und nur knielanges Kleid. Ihre Miene war leer und ausdruckslos. An der gegenüberliegenden Wand stand ein Mann im Anzug so vor dem roten Spiegel, dass Reacher ihn gleichzeitig von vorn und hinten sehen konnte. Offenbar der Lincolnfahrer. Er wirkte gepflegt und leicht übergewichtig, war weder klein noch groß und trug einen frisch gebügelten Anzug aus kreppähnlichem Baumwollgewebe. Schätzungsweise dreißig Jahre alt, mit aschblondem Haar, das von seiner hohen Stirn zurückzuweichen begann. Er hatte das blasse Gesicht eines Mannes, der viel im Büro sitzt. Auf seinem Gesicht lag ein breites Politikerlächeln – ein Mann, der mit
Lob überhäuft worden ist und mit gespielter Bescheidenheit so tut, als sei es völlig unverdient.
    Reacher beschloss, zunächst auf der Veranda zu bleiben. Aber sein Gewicht ließ eines der Bodenbretter laut knarren, und Bobby hörte dieses Geräusch. Er drehte sich um und fuhr sichtbar erschrocken zusammen. Blieb sekundenlang wie erstarrt stehen und kam dann ins Freie gehastet. Packte Reacher am Ellbogen und zog ihn an die Wand neben der Haustür, wo er von