In Zeiten der Flut

alle die Datenverbindungen der Himmelstreppe angezapft hatten. »Beeindruckend, nicht wahr?« sagte die Frau.
    Sie deutete zum hinter ihnen liegenden Palast der Rätsel, der weiß leuchtete wie geschmolzener Stahl; ein kompliziertes Gebilde aus einer Million Türmen, welches die Sonne als Ganzes verschluckt hatte. Seine Einzelteile waren in ständiger Bewegung, die Umlaufbahnen der materiellen Stationen änderten ihre relative Lage, Flügel und Ebenen verschoben sich, trennten sich und verschmolzen, je nach den Erfordernissen des sich permanent umstrukturierenden Wissens und der stetigem Wandel unterworfenen Vorschriften. Cordelia und die kalte Katharina befanden sich am anderen Ende des Gebildes, umhüllt von kristallinen Datenwendeln. »Ich schätze, ja.«
    »Wissen Sie, was demütigend ist? Daß sich dies alles mit einem Sendesignal bewerkstelligen läßt. Wenn man anfängt, sich darüber Gedanken zu machen, sollte man eigentlich annehmen, es sei unmöglich. Ich meine, haben Sie die blasseste Ahnung, wie das funktioniert?«
    »Nein, habe ich nicht«, räumte der Bürokrat ein. Diese Technik ging weit über seinen Horizont. Obwohl er dies einer zufälligen Bekanntschaft gegenüber niemals zugegeben hätte, faszinierte ihn dieses Wunder von allen Mysterien des Palasts der Rätsel am meisten.
    Man munkelte, die Geräte der Transmitterbehörde durchtunnelten tatsächlich die Zeit, transportierten ihre Signale ohne Zeitverlust über Millionen von Kilometern hinweg und bewahrten sie für die Dauer, die eine lichtschnelle Übertragung gebraucht haben würde, in einem Speicher auf. Ein anderes, noch obskureres Gerücht besagte, der Äußere Kreis existiere nur als bequeme Fiktion, es gäbe gar keinen fernen Asteroidengürtel und die gefährlichen Forschungszentren seien im Inneren Kreis und innerhalb des Planetensystems verteilt. Dieser Theorie zufolge waren die Sonnenfernen Thulewelten nichts weiter als ein tröstliches Märchen.
    »Also, ich schon. Ich hab's rausgefunden, und jetzt sag ich's Ihnen. Wenn das Signal übertragen wird, verliert man seine Identität - denken Sie nur mal drüber nach. Wenn man sich mit Lichtgeschwindigkeit bewegt, steht die Zeit still. Die verstrichene Zeit wird nicht wahrgenommen. Aber beim Empfang des Signals wird nachträglich eine vorprogrammierte Erinnerung an die Reise in Ihre Gedächtnisstruktur eingefügt. Folglich glauben Sie, all die Stunden über bei Bewußtsein gewesen zu sein.«
    »Welchen Sinn sollte das haben?«
    »Es schützt uns vor der Todesangst.« Sie rückte ihren Hut zurecht. »Tatsache ist doch, daß alle Stellvertreter künstliche Persönlichkeiten sind. Wir sind so perfekte Kopien der Urpersönlichkeit, daß wir uns nie darüber den Kopf zerbrechen. Aber wir werden erschaffen, leben für Minuten oder Stunden, und dann werden wir vernichtet. Wenn wir große Erinnerungslücken hätten, würden wir unmittelbar mit dem uns bevorstehenden Tod konfrontiert werden. Wir wären gezwungen, uns einzugestehen, daß wir uns am Ende nicht mit unseren Urbildern wiedervereinigen, sondern sterben. Wir würden uns weigern, unseren Urbildern Bericht zu erstatten. Der Palast der Rätsel würde sich nach und nach mit Gespenstern füllen. Verstehen Sie, was ich damit sagen will?«
    »Ich ... glaube, ja.«
    Als sie zu einem Datendock gelangten, meinte die Frau: »Es war sehr nett mit Ihnen. Um meine Quote zu erfüllen, muß ich in dieser Schicht aber noch mit mindestens fünf weiteren Leuten reden.«
    »Einen Augenblick«, sagte der Bürokrat. »Welcher Beschäftigung gehen Sie eigentlich nach?«
    Die Frau grinste breit. »Ich verbreite Gerüchte.«
    Sie winkte, und weg war sie.
    Ein erzwungener Aussetzer. Als der Bürokrat aus der Sicherheitsschleuse trat, stand er schaudernd vor dem Datenanalogon der Sonnenfernen Thulewelten. »Puh«, sagte er. »Von diesen Dingern wird mir immer ganz anders.«
    Der Wachposten war mit so vielen künstlichen Erweiterungen verdrahtet, daß er wie ein schimärenhaftes Mischgebilde aus Mensch und Maschine wirkte. Unter versilberten Implantaten hervor musterte er den Bürokraten mit nahezu sexueller Intensität. »Sie sollen einen erschrecken«, meinte er. »Aber ich sag Ihnen was. Wenn sie einen tatsächlich mal in die Finger bekommen, sind sie noch viel schlimmer als erwartet. Also, wenn Sie irgendwas Schlaues Vorhaben sollten, dann schlagen Sie sich das besser aus dem Kopf.«
    Der Begegnungsraum war gewaltig, ein Duplikat der Montagehallen für Raumschiffe,