In Zeiten der Flut

alten Mann.
    Bin ich denn ein Narr? fragte er sich. Die Antwort lautete natürlich ja, das begriff er jetzt. Er war ein Narr. Und in seiner Verzweiflung schrie er: Der Kaiser hat keine Kleider!
    Alle stutzten. Die Prozession kam zum Stehen. Der Kaiser schaute verwirrt umher und sein Gefolge ebenso. Die zerlumpten Menschen auf der Straße begannen miteinander zu tuscheln. Sie sahen, daß der Schneidergesell recht hatte, was keiner von ihnen hatte zugeben wollen, aus Angst, als Narr zu gelten. Der Kaiser hatte keine Kleider.
    Daraufhin erhoben sie sich und erschlugen den Kaiser, sein Gefolge und sämtliche Bediensteten. Sie brannten das Parlament nieder und das Zeughaus desgleichen. Sie schleiften die Unterkünfte, Kirchen und Vorratslager, sämtliche Gehöfte und Fabriken. Das Feuer brannte eine Woche lang. Im Winter gab es eine Hungersnot, und in deren Gefolge brach die Pest aus.
    Im Frühjahr begann die neue Republik ihre Gegner zu exekutieren. Der Schneidergesell starb als erster.«
    In der Kabine herrschte ein lastendes Schweigen. Nach einer Weile sagte der Bürokrat: »Sie sind nicht unterhaltsamer als zu Ihren Lebzeiten.«
    »Nichts, was nach Ihrer Ankunft auf Miranda geschah, war Zufall«, meinte der falsche Chu. »Gregorian hat alles inszeniert. Er hat Sie gelehrt, die dunklen Sternbilder zu sehen und das Muster, das alle umfängt. Gregorian war es, der sie mit dem Fuchs zusammengeführt hat. Gregorian war es, der Ihnen eine Hexe ins Bett gelegt und sie mit den Möglichkeiten Ihres Körpers bekanntgemacht hat. Sie mögen ihn nicht gesehen haben, aber er war da. Er hat Sie vieles gelehrt.
    Jetzt, wo ich tot bin, braucht er einen Schüler. Er möchte, daß Sie nach Ararat kommen und Ihre Ausbildung vollenden.«
    »Glaubt er wirklich, ich würde das tun?«
    »Der erste Ausbildungsschritt besteht darin, das alte Wertesystem des Suchenden zu zerstören. Und das hat er ja auch geschafft, nicht wahr? Er hat Ihnen gezeigt, daß Ihre alten Herren korrupt und Ihrer Loyalität unwürdig sind.«
    »Hören Sie auf!«
    »Sagen Sie mir, daß ich unrecht habe.« Veilleur lachte. »Sagen Sie mir, daß ich unrecht habe!«
    »Stell ihn ab«, befahl der Bürokrat, und seine Aktentasche gehorchte.

    Mit der Selbstverständlichkeit eines Berges hob sich Ararat aus der Marsch empor. Sanft ansteigende Terrassen mündeten auf unregelmäßige ebene Flächen. Darüber ragten die noch steiler ansteigenden Geschäftsbezirke auf. Zum Schluß kamen die Verwaltungs- und Dienstleistungsbezirke. Die Stadt war ein einziges zusammenhängendes Gebilde, das in unterschiedlich hohen Stufen zu einem zentralen spitzen Turm anstieg. Wäre sie von Grün bedeckt gewesen, hätte man sie für einen Teil der Landschaft halten können, für einen langgestreckten Ableger des Hügelarchipels, der in einem Bogen nach Süden führte. Da die Vegetation aber verdorrt war und Fenster und Türen an schwarze Zahnlücken erinnerten, war sie eine gotische Monstrosität, eine Bühnenkulisse für irgendeine längst vergessene Tragödie aus der kunstbeflissenen Vergangenheit der Menschheit.
    »Kannst du in der Stadt landen?« fragte der Bürokrat.
    »In welcher Stadt?«
    »In diesem riesigen Steinhaufen unmittelbar vor uns«, antwortete der Bürokrat erschöpft.
    »Chef, vor uns liegt flaches Land. Die nächsten dreißig Meilen kommt nichts als Marschland.«
    »Das ist lächer ... Warum legen wir uns auf die Seite?«
    »Wir legen uns nicht auf die Seite. Der Flieger liegt gerade in der Luft, und dem Kompaß nach fliegen wir nach Süden.«
    »Du fliegst an Ararat vorbei.«
    »Da ist nichts.«
    »Wir schwenken nach Westen ab.«
    »Nein, tun wir nicht.«
    Die Stadt entfernte sich stetig. »Du kannst mir wirklich glauben. Welche Erklärung hast du für die Diskrepanz zwischen deinen und meinen Beobachtungen?«
    Die Aktentasche zögerte, dann sagte sie: »Es muß sich um eine gehärtete Anlage handeln. Ich weiß, daß es sowas gibt, Orte, die als geheim eingestuft und für Maschinen unsichtbar gemacht wurden. Ich soll nichts sehen, also existiert es für mich auch nicht.«
    »Kannst du nach meinen Anweisungen landen?«
    »Chef, Sie werden doch nicht blind in eine gehärtete Anlage hineinfliegen wollen. Die Abwehranlagen würden mich durchdrehen lassen, und ich würde uns geradewegs in den Boden bohren.«
    »Ha.« Der Bürokrat musterte die Landschaft. Das Meer am Horizont war ein bleigrauer, unter den Wolken eingeklemmter dunstiger Streifen. Ararat war von drei Seiten