Inferno

ungewöhnliche Turm des Palazzo, der sich auf der Westseite aus dem festungsartigen Bauwerk erhebt, ist im Lauf der Jahrhunderte zu einem unverwechselbaren Wahrzeichen von Florenz geworden.
    Errichtet als Macht- und Regierungszentrum, empfängt das Bauwerk den Besucher mit einer beeindruckenden Sammlung von nackten männlichen Statuen. Ammannatis muskulöser Neptun steht auf vier Seepferdchen, ein Symbol für die Dominanz der Republik Florenz auf dem Meer. Gleich neben dem Eingang zum Palast steht in all ihrer Pracht eine Replik von Michelangelos Il Davide  – angeblich dem berühmtesten männlichen Nackten der Weltgeschichte. Außerdem finden sich dort Hercules und Cacus  – zwei weitere kolossale Nackte. Zusammen mit Neptuns Satyrn sind es mehr als ein Dutzend entblößter Penisse, die den geneigten Besucher des Palazzo willkommen heißen.
    Normalerweise begannen die Führungen durch den Palazzo Vecchio hier draußen auf der Piazza della Signoria, die trotz ihrer Fülle an Phallussen stets einer von Langdons Lieblingsplätzen in Europa gewesen war. Kein Trip zur Piazza war perfekt ohne einen Espresso im Caffè Rivoire, gefolgt von einer Besichtigung der Medici-Löwen in der Loggia dei Lanzi – der Freiluftgalerie der Piazza.
    An diesem Tag jedoch hatten Langdon und Sienna vor, den Palazzo Vecchio durch den Vasari-Korridor zu betreten wie die Medici-Herzöge in ihrer Zeit, über Brücken und Straßen hinweg, durch Gebäude und vorbei an der berühmten Uffizien-Galerie bis direkt hinein in die Mitte des alten Palastes. Bisher hatten sie zwar noch keine Schritte hinter sich gehört, trotzdem wollte Langdon den Korridor so schnell wie möglich hinter sich lassen.
    Wir sind da , stellte er fest, als sie endlich vor einer massiven Holztür ankamen. Der Eingang zum alten Palast.
    Die Tür war trotz ihres hochmodernen Verriegelungsmechanismus’ mit einer waagerechten Drückstange versehen. Auf diese Weise konnte vom Palast aus kein Unbefugter ohne Schlüsselkarte in den Korridor, wohingegen sich die Tür von innen im Notfall jederzeit öffnen ließ.
    Langdon legte das Ohr an das Holz und lauschte. Auf der anderen Seite war nichts zu hören. Er drückte behutsam die Stange nach unten.
    Das Schloss klickte.
    Langdon schob die massive Holztür ein paar Zentimeter weit auf und spähte durch den Spalt. Ein kleiner Alkoven, leer. Still.
    Mit einem erleichterten Seufzer trat er durch die Tür und bedeutete Sienna, ihm zu folgen.
    Wir sind drin.
    Sie standen in einem Alkoven irgendwo im Innern des Palazzo Vecchio. Langdon versuchte, sich zu orientieren. Vor ihnen verlief ein langer Gang quer zu dem Korridor, aus dem sie gekommen waren. Von links hallten vergnügte Stimmen zu ihnen. Der Palazzo Vecchio war, ähnlich dem United States Capitol Building, Touristenattraktion und Regierungsgebäude zugleich. Zu dieser frühen Stunde gehörten die Stimmen, die Langdon und Sienna vernahmen, aller Wahrscheinlichkeit nach Angestellten, die in ihre Büros kamen und sich auf den Arbeitstag vorbereiteten.
    Langdon und Sienna spähten um die Ecke, und tatsächlich: Am Ende des Ganges lag ein Atrium, in dem ein gutes Dutzend Bediensteter herumstand. Die Beamten schlürften ihren morgendlichen Espresso und hielten ein kleines Schwätzchen.
    »Das Vasari-Wandgemälde«, flüsterte Sienna Langdon zu. »Sie sagten, es wäre im Saal der Fünfhundert?«
    Er nickte und deutete über das lebhafte Atrium hinweg auf einen Portikus, hinter dem ein großer Saal lag. »Unglücklicherweise müssen wir durch das Atrium«, sagte er.
    »Sind Sie sicher?«
    Langdon nickte. »Das schaffen wir nie, ohne entdeckt zu werden.«
    »Das sind Beamte, Robert. Die interessieren sich überhaupt nicht für uns. Gehen Sie einfach an ihnen vorbei, als gehörten Sie hierher.«
    Sienna hob die Hand, strich Langdons Brioni-Anzug glatt und richtete seinen Kragen. »Sie sehen sehr stattlich aus, Robert«, sagte sie und bedachte ihn mit einem zurückhaltenden Lächeln. Dann rückte sie ihren Pullover zurecht und setzte sich in Bewegung.
    Langdon eilte ihr nach, und beide marschierten zielbewusst in Richtung Atrium. Als sie es betraten, begann Sienna in schnellem Italienisch auf ihn einzureden – irgendetwas von Agrarfördermitteln – und gestikulierte dabei leidenschaftlich mit den Händen. Sie hielten sich an der Außenwand, in vorsichtigem Abstand zu den anderen. Zu Langdons Erstaunen würdigte sie tatsächlich niemand eines zweiten Blickes.
    Sie ließen das Atrium