Infernoclub 2 Mein verwegener Duke

Kinderzeit.“
    „Ja?“, drängte er, als sie verstummte. „Sprechen Sie weiter!“ „Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll. Sie wollen ja nicht meine ganze Lebensgeschichte hören.“
    „Das würde ich, ehrlich gesagt, sehr gern.“ Er stützte die Ellenbogen auf den Tisch und legte das Gesicht auf die Hände.
    „Nun, es ist ein wenig verschwommen, denn ich war damals fünf Jahre alt“, erzählte sie zögernd. „Nach dem Tod meiner Mutter hatte man mich an die Küste geschickt. Warten Sie - lassen Sie mich noch etwas ergänzen“, fügte sie mit einer Handbewegung hinzu. „Wie ich sagte, war mein Vater ein Handelskapitän.“ „Sein Name?“„Michael Madsen.“
    Oder Gerald Fox? überlegte Rohan. Peter Doyle hatte gesagt, dass Madsen nur ein Deckname des Kapitäns war.
    „Ich wurde auf dem Meer geboren“, fuhr sie fort. „Während meiner ersten Lebensjahre lebten wir an Bord von Papas Fregatte. Unser schwimmendes Zuhause. Die Mannschaft gehörte zur Familie. Das Schiff und alle, die darauf waren, das war meine ganze Welt.“
    „Das klingt nach einer aufregenden Kindheit.“
    „Das war es wohl. Aber das ist nicht alles.“ Sie lächelte ein wenig traurig. „Die Geschichte meiner Eltern ist das Romantischste, was Sie je gehört haben.“
    „Wirklich? Erzählen Sie.“ Sie hatte seine gesamte Aufmerksamkeit.
    Kate stützte die verschränkten Arme auf den Tisch. „Meine Mutter war eine französische Emigrantin, die Tochter eines französischen Counts.“
    „Kennen Sie seinen Namen?“, fragte er und hielt den Atem an. „Natürlich - obwohl ich ihn nie kennenlernte. Der Count DuMarin.“
    Er hätte schwören mögen, dass er hörte, wie das ganze Schloss bei der Erwähnung dieses Namens ächzte und stöhnte. So gut er es vermochte, verbarg er seine Überraschung, als er die Bestätigung hörte.
    Ganz so gut, wie er gehofft hatte, gelang es ihm allerdings nicht.
    „Was stimmt nicht?“ Mit einem leichten Stirnrunzeln legte sie Kopf schief. „Es gefällt Ihnen nicht, dass ich zur Hälfte Französi n bin, oder?“ Sie lachte spöttisch auf. „Ich bin recht vertraut mit den Vorurteilen von euch Vollblutengländern. Aber ich versichere Ihnen, Hoheit, meine Vorfahren waren keine Jakobiner. Mein Großvater war Royalist und ein persönlicher Freund des Königs.“ Er war nicht nur das. „Glauben Sie mir, Kate, ich habe nichts gegen Frankreich oder die Franzosen. Sie haben ihre Stärken und ihre Schwächen, genau wie wir und jede andere Nation auf dem Erdball. Sind Sie jemals dort gewesen?“, fügte er hinzu. „In Frankreich, meine ich. In der Heimat Ihrer Mutter.“
    „Ich bin nie irgendwo gewesen“, erwiderte sie verstimmt. „Ich hatte das langweiligste Leben, das Sie sich überhaupt vorstellen können.“ Dann seufzte sie tief und rieb sich die Stirn. „Als ich klein war, bin ich mit meinen Eltern gereist und habe Abenteuer erlebt. Aber seit ich in das Cottage bei Dartmoor kam, hat Charley, mein Vormund, mich wie eine Einsiedlerin leben lassen. Niemals hätte er mich nach London oder an irgendeinen anderen interessanten Ort mitgenommen.“ Sie hielt inne. „Ungefähr anderthalb Jahre ist es her, seit er gestorben ist, und ich dachte, dass ich dann allein dorthin reisen würde, aber ...“ Sie schüttelte den Kopf und verstummte.
    „Aber was?“
    „Ich kannte niemanden! Ich kannte den Weg nicht! Ich hatte ... Angst.“ Sie sah ihn unglücklich an. „Ich weiß gar nicht, wie und wann Charley es geschafft hat, mich zu so einem Feigling werden zu lassen.“
    „Sie sind vielleicht vieles, Kate, aber ganz gewiss kein Feigling.“ Er beobachtete sie aufmerksam.
    „Ich weiß nicht... dass ich entführt wurde, hat mich zumindest aus meinem sicheren kleinen Nest geführt, nicht wahr? Ich nehme an, das klingt seltsam. “ Sie lachte freudlos. „Aber es heißt, nichts geschieht ohne Grund.“
    Sie spricht nicht wie eine Spionin der Prometheusianer, dachte er. Sie ist zu ehrlich und versucht nicht, sich selbst in ein besseres Licht zu rücken.
    „Nicht, dass ich glücklich bin, entführt worden zu sein, wissen Sie“, fügte sie an. „Aber ich war ... so gelangweilt und allein da draußen. Und hatte doch Angst fortzugehen. Es war, als säße ich in einer Falle.“
    „Wovor hatten Sie solche Angst?“, fragte er leise.
    Sie überlegte, dann zuckte sie die Achseln und schüttelte den Kopf. „Ich weiß es gar nicht. Charley hat mir immer eingebläut, dass die Welt draußen sehr gefährlich sei. Dass