Ins Leben zurückgerufen

weißt, was die Presse aus einem Unfall wie diesem machen kann.
    PARTRIDGE : Unfall? Wie kannst du von Unfall sprechen, wenn …
    MICKLEDORE
(nimmt ihm den Zettel weg und steckt ihn in seine Tasche):
Weil Unfälle nichts weiter als tragisch sind, wohingegen Selbstmord ein Skandal ist und wir James und seine Familie, und ich meine jeden einzelnen seiner Familie, vor dem geringsten Skandal schützen müssen.
    PARTRIDGE : Ich bin aber doch ein Minister der Krone …
    MICKLEDORE : Haarscharf. Und du hast in letzter Zeit keine gute Presse gehabt. Weder deine Partei noch der Palast werden es dir danken, wenn du sie mit einem weiteren Skandal beglückst. Hör zu, ich habe nichts wirklich Unrechtmäßiges vor, ich will nur ein wenig aufräumen. Du hast hier drin nichts weiter als eine tote Frau gesehen, ja? Nun geh und mach ein paar Anrufe, du kennst die richtigen Leute. Sag, Pam sei tot aufgefunden worden, du hieltest es für einen Unfall, aber du empfiehlst höchste Diskretion. Ich kümmere mich um alles hier. Geh schon. Setz dich in Bewegung. Du weißt doch, daß es so das beste ist.
    Und Partridge machte sich auf den Weg. Er behauptet, einen Kollegen in London angerufen und um Rat gebeten zu haben, und der Rat, den er erhielt, lautete, unverzüglich die Polizei zu benachrichtigen. Und das tat er dann auch. Als der Chef der Kriminalpolizei eintraf, waren Drahtschlinge sowie Nachricht verschwunden.
    Wir werden wohl nie erfahren, wieviel Druck auf Tallantire ausgeübt wurde, leise aufzutreten. Wir wissen von seiner Aussage vor Gericht, daß er die Unfalltheorie fast sofort ausschloß. Das Flinte war voll funktionsfähig, und es war rein physikalisch so gut wie unmöglich, eine Situation nachzustellen, in der Pamela versehentlich hätte abdrücken können, während die Flinte mit dem Lauf gegen ihren Brustkorb gepreßt auf der Werkbank lag. Dann lenkte ein scharfsichtiger Spurenspezialist Tallantires Aufmerksamkeit auf einen leichten Kratzer am Abzug, und er selbst fand in der Schublade der Werkbank eine Drahtschlinge, deren offene Enden Druckstellen aufwiesen, die exakt den Backen des Schraubstocks entsprachen.
    Nun konzentrierte er seine Aufmerksamkeit auf Mickledore und Partridge. Die anderen mochten bei ihrer Aussage, was sie bei ihrem kurzen Blick in die Waffenkammer tatsächlich gesehen hatten, ungenau sein, doch diese beiden hatten sich eine ganze Weile darin aufgehalten.
    Tallantire setzte die Daumenschrauben an, und Partridge wurde schnell weich. Die Skandale der jüngsten Zeit hatten zwar nicht das Wunder bewirkt, Politiker vom Lügen zu kurieren, aber sie paßten mehr denn je auf, sich nicht beim Lügen erwischen zu lassen. Partridge gab sich leicht verwirrt, entschuldigte sich ob seiner Fehleinschätzung der Lage und sagte die Wahrheit. Mickledore tat nicht verwirrt und entschuldigte sich auch nicht, sondern gab frank und frei zu, versucht zu haben, den Todesfall wie einen Unfall aussehen zu lassen. Ein Patriot und Gentleman habe wohl kaum anders handeln können.
    Tallantire ignorierte die Beleidigung und verlangte die Nachricht zu sehen. Ein kurzer Schriftvergleich überzeugte ihn davon, daß es sich tatsächlich um Pamela Westropps Schrift handelte.
    Wäre ein weniger kluger Mann als Tallantire mit einer Leiche in einem verschlossenen Raum, einem Abschiedsbrief und einer Vorrichtung zum Abschießen eines auf die Brust gepreßten Gewehrs konfrontiert gewesen und hätte er außerdem noch jede Menge Aussagen über die ungewöhnliche Erregung der Toten an jenem Abend gehört, hätte er den Fall in diesem Stadium leicht für gelöst erklären können. Er hätte sich wahrscheinlich obendrein zu seiner Geschicklichkeit und dem Tempo beglückwünscht, mit dem er einen Versuch der Oberschicht vereitelt hatte, die Reihen zu schließen und der Justiz ein Schnippchen zu schlagen.
    Doch nicht Tallantire. Es ist nicht klar, an welchem Punkt der Ermittlungen er wirklich Verdacht schöpfte. Lord Partridge vermutet, Tallantire habe ursprünglich das Offensichtliche einfach deshalb nicht akzeptieren wollen, weil zwischen den beiden Protagonisten eine spontane Antipathie entstanden war, wie das gelegentlich der Fall ist. Partridges Theorie zufolge hielt Mickledore Tallantire für einen Bauerntölpel, der zu keinem eigenen Gedanken fähig war, und Tallantire habe Mickledore für einen typischen Trottel der Oberschicht gehalten, der sich einbildete, Herkunft und Erziehung stellten ihn über das Gesetz.
    Wenn an dieser Theorie