Insektenstachel

man es auch dreht und wendet, es lässt nur einen Schluss zu: Sie ist mir in diesem Haus abhanden gekommen. Irrtum ausgeschlossen. Und da außer dir, Janet, zu diesem Zeitpunkt nur Laura und diese drei Bengel im Haus waren, muss sie sich einer von den vieren unter den Nagel gerissen haben.«
    Fassungslos baute sich Laura vor der Lehrerin auf. »Wenn Sie sich für diese Frechheit nicht sofort entschuldigen, verpasse ich Ihnen eine, dass Sie glauben, Weihnachten und Ostern fallen auf einen Tag! Ich meine es ernst.« Drohend erhob sie die Hand.
    »Dann haben Sie eine Anzeige wegen Körperverletzung am Hals.« Mrs White ließ sich nicht im Geringsten einschüchtern. »Ich räume dem Schuldigen eine Bedenkzeit von vierundzwanzig Stunden ein.« Sie warf einen Blick auf ihre Armbanduhr. »Ich wohne in der Guiltyroad Hausnummer dreiundsechzig in Santa Barbara. Wenn die Brieftasche binnen dieser Frist in meinem Briefkasten landet, erspart der Dieb sich und allen Anwesenden hier eine Menge Ärger. Ich glaube, ich muss nicht weiter ausführen, was das im Einzelnen bedeutet.«
    Die Hausangestellte verzog das Gesicht. »Verschonen Sie uns mit weiteren Details. Wir alle haben genug Krimis im Fernsehen gesehen. Wenn Sie erlauben, Madam, gehe ich wieder an meine Arbeit.« Sie betrat das Schlafzimmer und kehrte nach wenigen Sekunden mit einem beladenen Tablett auf den Flur zurück. »Soll ich Sie zur Tür geleiten, Mrs White?«
    Mit einem schnippischen Laut und ohne sich zu verabschieden, eilte die Lehrerin die Treppe hinab. Auch dieses Mal ließ sie die Haustür krachend hinter sich ins Schloss fallen.
    Justus wartete, bis auch Laura in der Küche verschwunden war. Dann stupste er Mrs Hazelwood am Arm. »Ist alles in Ordnung, Madam?«
    »Was ist das für eine Frage, junger Mann. Jetzt gerät wohl alles aus den Fugen. Wenn Jennifer auch nur einem von uns die Polizei auf den Hals hetzt, bin ich die längste Zeit Schülerin bei ihr gewesen. Langsam reicht’s! Ob sie noch zur Besinnung kommt?«
    »Das kann mir ziemlich egal sein«, erwiderte Peter schroff. »Ich habe mir nichts vorzuwerfen.«
    »Wir sollten uns lieber mit der Frage befassen, die ich Ihnen vorhin gestellt habe, Madam«, rief sich der Erste Detektiv ins Bewusstsein zurück. »Sie haben mir darauf noch keine Antwort gegeben.«
    Mrs Hazelwood winkte die drei Detektive ins Schlafzimmer. »Ich muss mich wieder hinlegen. Aber ihr dürft mir gerne noch ein wenig Gesellschaft leisten.« Mit kleinen Schritten wankte sie zum Bett zurück. Stöhnend ließ sie sich darauf nieder. »Also, was wolltest du noch wissen?«
    »Die Tatsachen sprechen dafür, dass einige Möbel in diesem Haus ohne erkennbare Ursache verschoben worden sind. Ich frage Sie, weshalb Sie da von Halluzinationen ausgehen und nicht in Erwägung ziehen, dass da von menschlicher Hand nachgeholfen wurde?«
    »Weil ich es hätte merken müssen«, erklärte Mrs Hazelwood. »Zugegeben, dieser Moskitostich hat mir ganz gewaltig zugesetzt – ich war wie in einem Dämmerzustand. Doch trotzdem habe ich einen leichten Schlaf. Wenn neben meinem Bett eine Feder zu Boden fällt, wache ich sofort auf. Ich habe aber nichts gehört und auch nichts gespürt und dennoch hat sich mein Bett verschoben, während ich darin lag. Seht es euch doch an. Das Gestell ist aus massiver Eiche. Wenn man es über den Boden zieht, würde man es im ganzen Haus hören.«
    Der Erste Detektiv trat an das Bett heran. »Erlauben Sie, dass ich es mal probiere?«
    Die Dame nickte. Darauf umfasste Justus die Bettkante am Fußende und zog mit aller Kraft.
    Es quietschte und rummste, obwohl er das Bett nur einige Zentimeter bewegt hatte.
    »Ich muss zugeben, davon wäre selbst ich aufgewacht. Obwohl ich wie ein Stein schlafe.« Bob hob misstrauisch die Augenbrauen. »Die Sache ist schon merkwürdig.«
    Peter erschauerte. »Unheimlich wäre der passendere Ausdruck. Was geht in diesem Haus nur vor?«
    »Und wenn ich mir doch nur alles einbilde?«, zweifelte Mrs Hazelwood. »Wenn ich mir nur einrede, dass die Ritzen vorher im Parkettboden exakt mit den Bettpfosten abgeschlossen haben. Das wäre doch der Beweis dafür, dass die Parasiten bereits mein Gehirn befallen haben und ich allmählich verrückt werde.«
    Der Erste Detektiv sah seine Freunde kurz an. Dann baute er sich in voller Größe vor Mrs Hazelwoods Bett auf. »Ich zweifle keine Sekunde an ihrem Geisteszustand, Madam. Irgendetwas geht hier nicht mit rechten Dingen zu. Sie erinnern sich doch sicher