Inseln im All -: Roman (German Edition)
den unsere Radarstrahlen erfassten, gab es sicherlich auch eine Anzahl Meteore, aber sie waren viel zu klein, um ein sichtbares Echosignal hervorzurufen. Und doch war es faszinierend, auf diesen Schirm zu starren, auf dem sich nichts ereignete – abgesehen von einem gelegentlichen Lichtzucken, das durch elektrische Interferenz erzeugt wurde. Ich stellte mir im Geiste diesen weiten Kugelraum von sechzehnhundert Kilometer Durchmesser vor, in dessen Mittelpunkt wir uns befanden. Kein Objekt von wirksamer Größe konnte in diesen Bereich eindringen, ohne dass unsere unsichtbaren Radarfinger es entdecken und ankündigen würden.
Wir waren jetzt auf einem sicheren Kurs in Richtung zur Erde. Kommandant Doyle hatte beschlossen, nicht direkt zur Inneren Station zurückzukehren, weil unser Sauerstoffvorrat inzwischen bedenklich abgenommen hatte. Wir würden vielmehr an einer von den drei Relaisstationen anlegen, die in fünfunddreißigtausendzweihundert Kilometer Höhe die Erde umkreisten. Dort konnte das Schiff neu versorgt werden, bevor wir die letzte Etappe unserer Heimreise begannen.
Ich wollte gerade den Radarschirm abschalten, als ich einen kleinen Lichtpunkt an seiner äußersten Grenze bemerkte. Eine Stunde später verschwand er wieder, während der Radarstrahl in einen anderen Raumsektor vorrückte; ich wartete darauf, dass der Strahl seinen Umlauf vollenden würde, und ich fragte mich dabei, ob ich mich wohl geirrt haben mochte. Waren noch andere Raumschiffe irgendwo in dieser Gegend? Das war natürlich durchaus möglich.
Es blieb kein Zweifel übrig; der Funke erschien wieder – an der gleichen Stelle. Ich wusste, wie man die Suchstrahlkontrolle handhabt, und ich hielt den Kreislauf des Radarstrahls an, so dass er auf das ferne Objekt gerichtet blieb, das dieses Echo erzeugte. Es war fast achthundert Kilometer von uns entfernt und bewegte sich relativ zu uns sehr langsam. Nachdenklich starrte ich ein paar Sekunden darauf, und dann rief ich Tim herbei. Die Sache war wahrscheinlich nicht wichtig genug, um den Kommandanten damit zu behelligen; immerhin bestand aber auch die Möglichkeit, dass es ein wirklich großer Meteor war, und so ein Brocken war eine nähere Untersuchung schon wert. Ein Meteor, der ein so helles Echo erzeugte, war freilich zu groß, als dass man ihn hätte mitnehmen können, aber vielleicht konnten wir zum Andenken ein paar Splitter davon abschlagen – vorausgesetzt natürlich, wir würden unser Tempo an seine Fluggeschwindigkeit angleichen.
Tim schaltete die Bewegung des Suchstrahlers wieder ein, nachdem ich ihm die Kontrollen überlassen hatte. Er glaubte, ich hätte unseren Treibstoffbehälter wieder geortet, und das ärgerte mich natürlich, denn er offenbarte damit wenig Vertrauen zu meinem gesunden Menschenverstand. Aber er erkannte bald, dass sich mein Fundobjekt in einem ganz anderen Gebiet des Himmelsraums befand, und seine Skepsis schwand.
»Es muss ein Raumschiff sein«, sagte er, »obwohl es mir dafür eigentlich zu klein erscheint. Aber das können wir ja feststellen. Wenn es ein Schiff ist, dann sendet es auch automatisch ein Radiosignal aus.«
Er stimmte unseren Empfänger auf die Frequenz des automatischen Signalsenders ab, den jedes Schiff hatte – aber ohne Erfolg. In anderen Abschnitten des Raumes befanden sich in größerer Entfernung zwar ein paar Schiffe, aber keins davon war so nahe, dass es dieses Radarecho hervorrufen konnte.
Norman hatte sich jetzt zu uns gesellt und schaute über Tims Schulter hinweg.
»Wenn es wirklich ein Meteor ist«, sagte er, »dann wollen wir hoffen, dass es ein ordentlicher Brocken Platin oder etwas ähnlich Wertvolles ist. Dann können wir uns für den Rest unseres Lebens zur Ruhe setzen.«
»He!«, rief ich. »Ich habe ihn entdeckt – nicht ihr!«
»Das zählt nicht, meine ich. Du gehörst nicht zur Mannschaft, und von Rechts wegen dürftest du eigentlich gar nicht an Bord sein.«
»Mach dir keine Sorgen«, sagte Tim. »Bis jetzt hat niemand jemals etwas anderes als Eisen in Meteoren gefunden – jedenfalls nicht in nennenswerten Mengen. Bestenfalls kannst du auf Nickelstahl hoffen – aber der ist so hart, dass du dir nicht einmal ein Stück als Andenken davon absägen könntest.«
Inzwischen hatten wir die Bahn dieses geheimnisvollen Objektes berechnet und herausgefunden, dass es in ungefähr dreißig Kilometer Abstand an uns vorüberziehen würde. Wenn wir Kontakt mit ihm aufnehmen wollten, dann würden wir unsere
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