Inspektor Jury sucht den Kennington-Smaragd

Wiggins macht das meiste.»
    Plant nahm den Smaragd noch einmal in die Hand, hielt ihn gegen das Licht und rückte seine Brille zurecht. «Wenn ich nicht wüßte, daß Peter Gere der Täter ist, würde ich Ernestine Craigie verhaften lassen.»
    «Ach. Warum denn das?»
    Das Smaragdcollier pendelte zwischen ihnen hin und her. «Dieser Vogel, der da eingraviert ist, ist offensichtlich ein Tüpfelsumpfhuhn.»
    Sie saßen noch zehn Minuten herum, ließen die Flasche kreisen und sprachen über alles, was ihnen so durch den Kopf ging, nur nicht über Katie O’Brien.
     
     
     
    « Was hat sie Ihnen erz ä hlt , Mr. Mainwaring?»
    Freddie Mainwaring saß in Bademantel und Hausschuhen vor ihm und sah so verletzlich aus, wie ein Mann aussieht, der mitten in der Nacht aus dem Bett geholt wird. «Daß sie Cora Binns kenne. Ich wußte vorher nicht, daß Ramona für diese Agentur gearbeitet hat. Komisch, ich kann mir das gar nicht vorstellen. Sie war viel zu … mondän für eine Stenotypistin.»
    «Und weiter?»
    Mainwaring schien eher zu dem Foto seiner Frau in dem Silberrahmen als zu Jury zu sprechen. Vielleicht versuchte er seinen Sündenfall zu rechtfertigen. «Ramona erzählte, sie erinnere sich, daß dieses Mädchen immer von einem gewissen ‹Trev› geredet hätte, ihrem Freund in London, obwohl Ramona es unwahrscheinlich fand, daß Cora einen Mann länger bei der Stange halten konnte. Ramona hat ihn jedenfalls nie mit dem Sekretär der Kenningtons in Verbindung gebracht. Ich glaube übrigens, daß sie ihn besser gekannt hat, als sie zugab.» Das Blut schoß ihm ins Gesicht. Er strich sich das Haar aus der Stirn. «Bis sie dann das Foto der Toten sah.»
    «Warum hat sie uns das nicht erzählt?» Jury glaubte zu wissen, warum.
    Mainwaring zog eine zerdrückte Packung Zigaretten aus der Tasche seines Bademantels. Er schien in den letzten vierundzwanzig Stunden älter, grauer und trauriger geworden zu sein. «Ramona hat anscheinend angenommen, Cora Binns wollte jemanden erpressen.»
    «Ein etwas sonderbarer Schluß. Schließlich ist sie auf Ihren Vorschlag hin hierhergekommen.»
    «Ich weiß. Aber Ramona … Ramona war kein Engel, wenn ich ganz ehrlich bin. Es ist zwar nicht gerade nett, so etwas zu sagen, aber –»
    «Sie sind erleichtert. Was aber nicht heißt, daß Sie einen Mord begangen hätten, um sich diese Erleichterung zu verschaffen.»
    Mainwaring warf ihm einen dankbaren Blick zu. Vielleicht bedeutete dieses späte Geständnis für ihn eine Art Abrechnung. «Ich konnte ihr das einfach nicht ausreden.»
    «Hatte sie denn eine Ahnung, wer Trees Verbündeter war? Offensichtlich hat sie ja jemanden aus Littlebourne verdächtigt.»
    «Ich glaube nicht, daß sie wirklich etwas wußte. Sie hat nur gelacht und gesagt, sie würde mal einen Versuchsballon starten. Oder mehrere.»
    «Sie meinen, einfach so aufs Geratewohl Leute beschuldigen? Kein ungefährliches Spiel.»
    Sie schauten einander an, und beide wußten, wie gefährlich dieses Spiel gewesen war.

26
    Am folgenden Morgen , kurz vor zehn. Jury war nach Stonington aufgebrochen, und Melrose hatte beschlossen, durch die Grünanlage von Littlebourne zu gehen, um den Brandy der letzten Nacht aus seinem Kopf zu vertreiben. In dem Laden mit der Poststelle gab es einen Kartenständer; vielleicht würde er eine Karte kaufen und mit ein paar unsinnigen Sprüchen darauf an Agatha schicken.
    Drinnen entdeckte er, daß Miles Bodenheim schon recht früh in die Niederungen des Dorfes herabgestiegen war, um auf der Post nach dem Rechten zu sehen. Die Postmeisterin stützte sich auf den Schalter, und ihr ganzes Gewicht ruhte auf ihren Fingerknöcheln. Sie war offensichtlich auf das Schlimmste gefaßt.
    «Ich würde annehmen, Mrs. Pennystevens, daß Sie in einem Fall wie diesem, und vor allem in Anbetracht der Tatsache, daß Sie Ihr Amt nur bekleiden, weil wir, die braven Bürger dieses Dorfes» (an dieser Stelle lächelte er spröde) «Sie hier dulden – daß Sie nicht so leichtfertig ihre Kunden als knausrig bezeichnen würden. Der Brief an den Direktor der Ordnungsbehörde wiegt genausoviel wie dieser hier – es kann gar nicht anders sein, in beiden steht nämlich genau dasselbe. Und wenn Sie für den zweiten Brief zwei Pence mehr verlangen, dann beweist das nur, daß Ihre Waage nicht richtig funktioniert. – Ach Sie, mein Freund!» Seine Miene hellte sich auf, als er Melrose erblickte. Ein weiteres Opfer! Und schon hatte er ihn am Ärmel gepackt und zwischen den Regalen