Interdit

levant sa lame
    pour rencontrer celle de Simon.
    — Le savoir.
    Les deux lames se touchèrent rituellement dans un bruit
    de métal sourd, puis glissèrent pour se séparer. Les deux
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    ELIZABETH LOWELL
    hommes, face à face, décrivirent un cercle, feintant sans
    cesse, à la recherche d’une faiblesse chez l’adversaire.
    Tout à coup, Simon fit un bond en avant, tel un félin, et
    envoya à pleine vitesse le plat de sa lame sur Duncan. C’était
    cette même attaque éclair qui avait eu raison de Donald et
    de Malcolm.
    Au tout dernier moment, Duncan pivota et brandit son
    épée empruntée. L’acier rencontra l’acier avec un choc ter-
    rible. Puis, Duncan fouetta l’air de sa lame, comme si elle
    était aussi légère qu’une plume. Simon dut basculer en
    arrière pour éviter l’arme.
    Bon nombre d’hommes seraient tombés à la suite d’un
    tel déséquilibre. Mais Simon parvint à se rattraper et à
    donner simultanément un coup à Duncan, le frappant aux
    jambes du plat de son épée.
    Peu de guerriers auraient pu rester debout après une
    telle attaque. Mais Duncan faisait partie de ces hommes-là.
    Il grogna et pivota sur un pied, tournant avec la force de
    l’attaque. Son mouvement atténua la puissance du coup.
    Avant que Simon ne puisse profiter de son avantage,
    Duncan tenta une attaque indirecte avec sa lourde épée. Le
    mouvement était inattendu, car il exigeait une force de bras
    et d’épaule très rare.
    Simon évita l’attaque avec une grâce féline. Les deux
    épées se rencontrèrent avec puissance, et le choc retentit
    dans toute la prairie. Les deux épées restèrent croisées un
    long moment, chaque homme luttant pour prendre l’avan-
    tage sur l’autre.
    Enfin, inévitablement, Simon céda face à la puissance
    supérieure de Duncan. Il recula d’un pas, puis de deux et
    continua à reculer ainsi.
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    INTERDIT
    Duncan le suivit avidement.
    Trop avidement.
    Soudain, Simon fit un écart, et Duncan se retrouva désé-
    quilibré. Il posa un genou à terre et bondit rapidement pour
    éviter Simon, qui lançait un nouvel assaut. Il se releva juste
    à temps pour lever son épée et répondre à l’attaque. Les
    épées s’entrechoquèrent avec fracas. Les lourdes lames se
    croisèrent de nouveau et restèrent ainsi, comme enchaînées
    l’une à l’autre.
    Pendant un bref instant, les deux hommes restèrent arc-
    boutés, le souffle court. Des panaches de fumée s’élevaient
    de leur bouche au-dessus des épées croisées. À chaque res-
    piration qu’ils prenaient, ils inspiraient le parfum âpre des
    récoltes passées, de la terre mouillée et de l’herbe fumée.
    — On dirait l’odeur du meilleur foin du château de
    Blackthorne, non ? demanda Simon nonchalamment.
    « Blackthorne. »
    Le mot pénétra Duncan comme un poignard, tranchant
    les ténèbres pour atteindre la vérité qui s’y cachait. Mais
    avant qu’il n’ait pu voir cette vérité, les ténèbres se refer-
    mèrent sur la plaie, guérissant la déchirure qui avait trans-
    percé l’obscurité comme si elle n’avait jamais existé.
    Désorienté, Duncan secoua la tête.
    C’était tout ce dont Simon avait besoin. Il fit un écart sur
    le côté à la vitesse de la lumière, décroisant les épées, et
    porta à Duncan un coup qui lui coupa le souffle. Un instant
    plus tard, il le faisait trébucher au sol.
    Simon s’agenouilla promptement aux côtés de son
    opposant vaincu. Il se pencha sur lui et parla instamment,
    sachant qu’il n’avait pas beaucoup de temps avant que les
    autres ne les rejoignent pour voir comment il allait.
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    ELIZABETH LOWELL
    — Vous m’entendez ? demanda Simon.
    Duncan hocha la tête, car il n’avait plus de souffle pour
    parler.
    — La sorcière a-t-elle dit vrai ? demanda Simon. Vous
    n’avez aucun souvenir de votre vie passée ?
    Duncan hocha douloureusement la tête.
    Simon se détourna de lui pour lui cacher son expression
    féroce.
    « Pourvu que Sven revienne bientôt. J’ai trouvé celui que
    nous cherchions.
    » Mais il est encore perdu.
    » Sorcière de malheur. Voler la mémoire d’un homme.
    » Et sourire ! »
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    c 7
    — Un homme aussi habile que vous devrait toujours porter
    une arme, dit Simon. Erik pourrait sûrement vous en
    donner une dans toute cette armurerie ?
    Duncan massa son diaphragme d’un air piteux. Le coup
    que Simon lui avait porté la veille le faisait toujours
    souffrir.
    — Pour l’instant, j’ai