Invasion der Nichtmenschen

geflissentlich die beiden neugierigen Posten draußen.
    „Ich bin froh, daß du mich wenigstens anhören willst, Lori“, sagte er. „Ich will mich ganz kurz fassen, Colonel: Ich gehe nach Beatrice. Ich hätte gerne, daß Ihre Armee mich begleitet; die ganze, wohlgemerkt. Sie muß für einen höllischen Kampf bewaffnet und auf ihn vorbereitet sein.“
    Strang schnaufte, aber ehe er etwas antworten konnte, fuhr Mallory schon fort: „Niemand wird krank werden, Colonel. Vielleicht wird dem einen oder anderen übel, wenn wir durch das äußere Kraftfeld brechen, aber das ist weiter nicht schlimm. Sind wir erst einmal in der Stadt, dann dürfen Zivilisten nicht belästigt werden. Der Feind ist leicht zu erkennen. Es sind Nichtmenschen. Das werden Sie verstehen, sobald Sie einen davon gesehen haben.“
    „Mallory, du redest lauter Unsinn. Ich werde Beatrice angreifen, aber nicht mit Infanterie. Ich habe ein halbes Dutzend Schleppflieger und eine ganz hübsche Zahl Lastensegler, mehr jedenfalls als ich brauche. Und sehr viel hochexplosive Munition. Wenn ich mit einem halben Dutzend Angriffen auf die Stadt eintrommle, walze ich sie platt. Dann schicke ich meine Panzer hinein. Die Schlitzaugen werden gar nicht wissen, was sie zusammengeschlagen hat.“
    „Colonel, ich habe Ihnen doch gesagt, daß die Stadt voll unschuldiger Zivilisten steckt.“
    Strangs Hand griff nach dem Knopf des Sprechgerätes auf seinen Tisch. Ohne zu denken, schlug Mallory blitzschnell zu.
    Strangs Gesicht wurde kalkweiß. Er gab einen gurgelnden Laut von sich und glitt seitlich von seinem Stuhl herunter. Lori tat einen entsetzten Schrei. Mallory wirbelte herum, als sie aufsprang …
    Er berührte sie mit einem raschen, genau gezielten Gedanken; sie ließ sich in ihren Sessel zurückfallen und saß in merkwürdig verkrümmter Haltung da. Ihr Gesicht war schlaff und ein bißchen erstaunt. Mallory beugte sich über Strang. Der bewußtlose Mann atmete keuchend, und sein Gesicht war dunkelrot angelaufen. Mallory hob ihn auf seinen Stuhl und tastete sich vorsichtig erneut in seinen Geist vor.
    Er sah den Punkt des Aufpralls, eine trübe Stelle in der glühenden Umgehung. Zart und mit äußerster Vorsicht reaktivierte er die Energieströme und sah, wie der betäubte Teil des Geistes langsam dem Bewußtsein entgegenschwamm.
    Strang bewegte sich, hob den Kopf, richtete seine Augen auf Mallory. Lori stöhnte leise.
    „Hört mir beide zu“, sagte Mallory barsch und sah von einem zum anderen. „Ihr habt jetzt beide etwas erlebt, das außerhalb eurer Erfahrung liegt. Akzeptiert es als Tatsache, daß es etwas gibt, das ihr nicht versteht. Euer Bild von der Wirklichkeit war in einer Beziehung falsch. Es könnte auch in anderer Beziehung falsch sein.“
    „Wie … hast du dich … so schnell bewegt?“ krächzte Strong. „Es war … als schnelle mir eine Schlange entgegen.“
    „Ich habe mich nicht bewegt. Lori, erkläre es ihm.“
    Sie sah ihn verwirrt an. „Er hat sich gar nicht bewegt, James. Du bist … nur zusammengefallen. Ich dachte schon …“
    „Schon gut“, sagte Mallory rasch. „Tut mir leid, Lori. Mir blieb keine Wahl.“
    „Wer … was bist du?“ Lori starrte ihn entsetzt an. „Ich fühlte etwas … Es war innen in meinem Kopf.“ Sie drückte die Handflächen an die Schläfen.
    „Ich bin doch dein Vater, Lori“, antwortete er brüsk. „Ich wollte, ich könnte es dir langsam beibringen, dir Stück für Stück erklären, so daß du es verstehst und mir vertraust. Aber ich habe dafür keine Zeit. Du mußt dich jetzt der Tatsache stellen, daß das, was ich sage, mehr ist als die Phantasie eines Irren.“
    Dann wandte er sich an Strang. „Sie sind Soldat, Colonel, also Realist. Als in Hiroshima die erste Atombombe abgeworfen wurde, waren sich die Japaner auch nicht darüber klar, was geschehen war, aber die Tatsachen konnten sie nicht wegleugnen. Ich bitte Sie nun, die Tatsache zu akzeptieren, daß ich etwas weiß, das Sie nicht wissen. Ich bitte Sie, mir zu vertrauen und mir die Männer zur Verfügung zu stellen, die ich brauche.“
    „Du bist verrückt“, antwortete Strang und versuchte sich zusammenzureißen. „Verrückte haben manchmal übermenschliche Kräfte. Vielleicht haben sie auch eine übermenschliche Geschwindigkeit …“
    „Ich sagte Ihnen, und Lori hat es bestätigt, daß ich Sie mit meinem Geist geschlagen habe, nicht mit meiner Faust, Strang.“
    „Na schön. Angenommen, du hast das getan, was du behauptest. Aber