Invasion (Orion 07)

wird sie noch selbstbewußter sein.«
    »Sie scheinen selbstbewußte Frauen nicht zu mögen, Commander?«
    »Ich bin ganz wild nach selbstbewußten Frauen«, widersprach Cliff. »Aber nicht an Bord eines Schnellen Kreuzers. Warum hat mir Tamara nichts von diesem Kurs erzählt?«
    Bedauernd zuckte Villa die Schultern.
    »Sollte sie Ihnen etwa grollen?« fragte er.
    »Das weiß man bei ihr nie so genau«, sagte Cliff.
    Villa seufzte.
    »Frauen!« sagte er mit der Betonung, die seit Anbeginn der menschlichen Gesellschaft von allen männlichen Bewohnern dieser Erde gebraucht wurde, wenn sie nicht hinter die unergründlichen kleinen Geheimnisse der weiblichen Hälfte kamen.
    Und welcher Mann kannte die Frauen? Selbst Pieter-Paul Ibsen und Stendhal hatten resignieren müssen. Nur Marquis de Sade hatte hin und wieder Lichtblicke gehabt.
    McLane und Villa standen auf und verabschiedeten sich.
    Cliff verließ das Büro.
    Was er übersah, war das rätselhafte und befriedigte Lächeln, mit dem ihm Oberst Henryk Villa nachblickte.
     
    *
     
    Es war Routine, aber es war immer wieder erregend.
    Morgens: Neun Uhr.
    Der Diskus der ORION VIII schwebte in Startposition. Eben verließen nach dem Warnton die Bodenmannschaften mit ihren kleinen Karren das Startfeld, und die Farben der Scheinwerfer veränderten sich. Der stählerne Rüssel des Landelifts schob sich zurück ins Schiff.
    Aus der Bordsprechanlage kam eine unpersönliche Stimme:
    »Basis 104 an den Schnellen Raumkreuzer ORION VIII. Ihre Einbauten sind ausgeführt, kontrolliert und abgenommen worden.
    Sie sind zum Start freigegeben.
    Startzeit: Neun Uhr nullfünf.«
    In der Kommandokanzel standen und saßen sechs Personen. Diesmal fehlte Tamara, und die Crew war nicht wenig überrascht darüber. Helga, die mit Mario wegen einer möglichen Verbindung Tamara – Cliff gewettet hatte, musterte den Chef nachdenklich von der Seite.
    Natürlich machte Cliff sein bekanntes steinernes Gesicht.
    »Danke, Basis!« sagte er ins Mikrophon.
    Hasso Sigbjörnson verließ die Kommandokanzel und ging wieder hinunter in den Maschinenraum, der sein Lieblingsaufenthalt war.
    Die Stimme:
    »Basis 104 übergibt an Earth Outer Space Station IV.«
    »Verstanden.«
    »Kurs nach Gordon ist programmiert«, sagte Mario de Monti. Auch Atan saß an seinem Platz.
    »Danke.«
    Cliff schaltete die Startautomatik ein und wandte sich kurz an Kranz, der hinter ihm stand und die Zeichen auf dem großen runden Zentralschirm betrachtete; es waren projizierte Zeitmarken des Startvorganges, deren Bedeutung Cliff seit den ersten Tagen seiner selbständigen Flüge völlig in Fleisch und Blut übergegangen war.
    »Setzen Sie sich lieber irgendwo hin«, sagte Cliff. »Dieser Sessel dort. Es kann die künstliche Schwerkraft aussetzen, plötzlich ...«
    Kranz lächelte, weil er die Sicherheit der Automaten kannte, schließlich waren sie seine Erfindung.
    Der Computer begann zu zählen.
    »Zehn ... neun ... acht ... sieben ... sechs ...«
    Cliff sah sich um, nickte Hasso auf dem Videophonschirm zu und sagte:
    »Fahr ab, Hasso!«
    Der Bordingenieur steigerte die Leistung der Maschinen.
    »... vier ... drei ... zwei ...
    ... eins ... zero ...«
    Die Maschinengeräusche wurden lauter. Die energetische Kuppel hob sich, begann sich zu bewegen, und ein gewaltiger Strudel erschien im Carpentariagolf. Er reichte hinunter bis an die stählernen Wände der Basis.
    Die ORION hob ab.
    Stieg höher und höher ... blieb waagrecht und schoß schließlich aus dem wirbelnden Strom.
    Eintausend Meter:
    Cliff hielt die Startbewegung leicht an; das Schiff begann schräg zu steigen und schlug einen von der Norm abweichenden Kurs ein. Entlang der Ostküste des großen Kontinents fegte der Diskus heulend durch die Luft.
    Cooktown raste unter ihnen nordwärts vorbei. Dann Maryborough, Brisbane und Sydney.
    Die Insel Tasmanien blieb zurück, Neuseeland ragte rechts aus der unbeweglichen Fläche des Ozeans.
    Die mächtige Platte des Südpols kam in Sicht.
    Dreitausend Meter:
    Macquarie-Inseln; winzige Unterbrechungen im Blau. Wolkendecken verhüllten die Antarktis. Über Victorialand stieg die ORION VIII steil an, schnitt durch die Luft und stieg dann senkrecht über dem Pol hoch. Endlich waren sie im Raum.
    »Earth Outer Space Station IV kontrolliert Kurs der ORION. Bleiben Sie auf dieser Fluglinie!«
    Cliff sprach ins Mikrophon.
    »Verstanden – danke.«
    Insgesamt einundsiebzig Stunden trennten sie von dem Planeten Gordon an der Grenze des